Fallen Soldiers

1816

Una relazione con la moglie dello zio: un altro motivo per partire

In quel periodo Géricault iniziò una relazione con la moglie dello zio, Alexandrine-Modeste Caruel, e ne temeva la scoperta; fu un altro motivo, personale, della partenza per l'Italia.

1816–1817

Napoli e Roma: lo shock di Michelangelo

Géricault visitò Napoli, disegnando i paesaggi e la gente, ma trascorse la maggior parte del tempo a Roma. Gli affreschi della Cappella Sistina lo scossero: la monumentalità delle forme di Michelangelo ispirò i suoi disegni a penna, come «Uomo che abbatte un toro», tra i più interessanti realizzati a Roma.

autumn 1817

Il libro sul naufragio della Méduse raggiunge Géricault

Nell'autunno 1817 apparve il libro «Naufragio della fregata Méduse», in cui i testimoni oculari, il geografo-ingegnere Alexandre Corréard e il medico Henri Savigny, descrivevano la deriva di tredici giorni della zattera dopo che la nave si era arenata al largo della costa della Mauritania. Il libro giunse a Géricault, che vi vide il soggetto del grande dipinto sognato da tempo.

1817–1818

Indagine sul disastro: sopravvissuti, un modello di zattera, obitori

Géricault ricreò l'evento studiando il materiale disponibile e incontrando testimoni: conobbe Corréard e Savigny, un carpentiere della Méduse gli fece un modello in scala della zattera e l'artista modellò egli stesso figure di cera. Visitò obitori d'ospedale, disegnando teste di morti, corpi emaciati e arti amputati, e la preparazione si concluse con un viaggio a Le Havre, dove dipinse studi di mare e cielo.

1819

«La zattera della Medusa» scatena una polemica politica al Salon

Quando fu esposta per la prima volta al Salon di Parigi del 1819, «La zattera della Medusa» accese una polemica politica: accusava un establishment corrotto, in cui il capitano aveva lasciato morire equipaggio e passeggeri, ma drammatizzava anche l'eterna lotta dell'uomo contro la natura.

12 June – 30 December 1820

Londra: 50.000 visitatori e 20.000 franchi

L'imprenditore Bullock espose «La zattera della Medusa» a Londra dal 12 giugno al 30 dicembre 1820; circa 50.000 persone la videro, i critici la definirono un capolavoro e il suo autore fu paragonato a Michelangelo e Caravaggio. Géricault aveva diritto a un terzo degli incassi dei biglietti e ricevette 20.000 franchi.