конец 1940-х
От фигуративности к линиям и плоскостям
С конца 1940-х Клайн обобщает фигуративные сюжеты в линии и плоскости, которые складываются почти как в тогдашнем кубизме. Многие его формы восходят к паровозам, суровым пейзажам и огромным механическим конструкциям родного угольного края в Пенсильвании — порой об этом говорят лишь названия картин.
1948–1950
Переход к чёрно-белой абстракции
В последующие два года мазки Клайна становятся полностью нефигуративными, текучими и динамичными, и он начинает писать только чёрным и белым: белое для него так же важно, как чёрное. В этих картинах видят и отсылки к японской каллиграфии — через его общение с авангардной группой Бокудзинкай и её лидером Мориту Сирю, — хотя Клайн позже это отрицал.
16 октября – 4 ноября 1950
Первая персональная выставка в галерее Игана
В нью-йоркской галерее Чарльза Игана проходит первая персональная выставка Клайна: одиннадцать абстрактных картин, почти без цвета — коричневый подмалёвок внизу «Nijinsky» и намёки на зелёный в «Leda». После неё за ним закрепляется прозвище «чёрно-белого художника», которое порой его стесняет.
начало 1950-х
Созвучие с Пьером Сулажем
В начале 1950-х работы Клайна выглядят во многом вдохновлёнными французским живописцем Пьером Сулажем, выставлявшимся в 1949 году в нью-йоркской галерее Бетти Парсонс.
1951
Участие в Выставке на Девятой улице
Год спустя после первой персональной выставки Клайн участвует в Выставке искусства на Девятой улице.
1952–1961
Ежегодные и двухгодичные выставки Уитни
Работы Клайна включены в ежегодные и двухгодичные выставки Музея американского искусства Уитни в 1952, 1953, 1955 и 1961 годах.