Проводы новобранца

Художник тщательно готовился к осуществлению своего замысла, исполнив множество подготовительных работ. Произведение создавалось в течение 1877-1879 годов в Москве и в летнее время в Абрамцеве — расположенной под Москвой усадьбе известного мецената Саввы Мамонтова, ставшей местом притяжения крупнейших художников и музыкантов. Всеволод Мамонтов, сын хозяина усадьбы, вспоминал: «… мы, конечно, прекрасно знали изображенный на этой картине двор Матвея Дмитриевича Рахмановского, крестьянина соседней с Абрамцевом деревни Быково ».

Сентиментально-искренняя картина лишена внешней экспрессии, из-за чего кажется бытописательской и несколько статичной. Внутри замкнутого пространства, образованного хозяйственными постройками, удачно скомпонована многофигурная группа, смысловым центром которой стала сцена прощания матери с сыном. Общее настроение печали поддерживается коричневатым колористическим строем с акцентами красных, розовых, белых цветовых пятен.

Произведение требует неторопливого созерцания, позволяющего понять внутреннее состояние каждого персонажа. Умиляют изображения крестьянских мальчиков и девочек, к которым у Репина всегда было особое отношение: « Вообще деревенские дети очень умны, необыкновенно наблюдательны, а главное, они в совершенстве обладают чутьем в определении всех явлений жизни…».

Сразу по окончании картины она была приобретена президентом Академии художеств великим князем Владимиром Александровичем.