Богатыри

Художественный язык Васнецова воспринял многое из изобразительного фольклора. Фронтальная композиция с симметричным расположением фигур, несомненно, идет от народных росписей. Но художник не стилизует под примитив, а стремится освоить принципы народного творчества с позиций академического профессионализма. Позы всадников и их коней, поднявшихся на пригорок и на мгновение остановившихся, чтобы богатыри могли осмотреться, полны динамизма.

В этой картине художник изобразил богатырей именно такими, как их воспринимает сам народ. « Главное в них », — говорил Васнецов, — неукротимость русского сердца, всегда умеющего откликнуться на радости, заботы и тревоги ближнего » 2 . Их целеустремленность, готовность к встрече с врагом, уверенность в правоте своего дела и поэтому — собственной непобедимости — это те общие черты, которыми наделяет русский эпос своих героев. Но каждый персонаж имеет и свои индивидуальные особенности как в былинной традиции, так и на полотне Васнецова. Центральная фигура — Илья Муромец, старый казак, атаман заставы. В его образе народ наиболее полно выразил свой нравственный идеал. Совершая казнь Соловья-разбойника, он творит правый суд: « Полно-тко тебе слезить отцей-матерей, полно-тко вдовить жен молодых, полно сиротить малых детушек » 3 . И на картине он — умудренный опытом, дородный и сильный и в то же время исполненный «благости, великодушия и добродушия» 4 .