Mestre

1720–1746

Attività a Venezia

1728–1735

Le acqueforti di Visentini da trentotto vedute del Canaletto

Nel 1728-1735 Smith dispone che trentotto vedute dipinte del Canaletto siano riprodotte in acqueforti da Antonio Visentini e pubblicate con il titolo «Urbis Venetiarum Prospectus Celebriores ex Antonii Canal».

c. 1729 – 1735

Smith come agente: un «mercato del gusto» per la veduta veneziana

Joseph Smith, banchiere, mercante d'arte e poi console britannico a Venezia, crea un «mercato del gusto» per la veduta veneziana tra gli aristocratici britannici in viaggio in Italia e, come agente commerciale del Canaletto dal 1729 circa al 1735, controlla di fatto l'opera dell'artista a vantaggio di entrambi. Tra gli acquirenti del giovane pittore c'è anche il principe del Liechtenstein.

1740s

La guerra di successione austriaca: gli inglesi smettono di venire

Negli anni Quaranta del Settecento il mercato del Canaletto è sconvolto quando la guerra di successione austriaca riduce il numero di visitatori britannici a Venezia. Smith dispone la pubblicazione di una serie di acqueforti di «capricci» (fantasie architettoniche), ma i ricavi non sono sufficienti.

1746

Il trasferimento a Londra per le guerre e il mercato in crollo

Smith spinge il Canaletto a recarsi a Londra; a causa delle guerre che scuotono l'Europa continentale decide nel 1746 di trasferirsi in Inghilterra, dove vivrà per i dieci anni successivi.

1746–1755

Voci di un impostore: un annuncio sul giornale

I dipinti inglesi del Canaletto diventano ripetitivi e meccanici e il critico George Vertue suggerisce che l'uomo che dipinge con il nome «Canaletto» sia un impostore, forse perché anche il nipote Bernardo Bellotto usava il soprannome dello zio o, più probabilmente, perché mercanti senza scrupoli che spacciavano copie erano ansiosi di vederlo tornare a Venezia. Per smentire l'accusa l'artista invita «qualsiasi gentiluomo», con un annuncio sul giornale, a ispezionare il suo ultimo dipinto di St James's Park nel suo studio in Silver Street, ma la sua reputazione non si riprende mai del tutto in vita.