1940–1945
Krigsårene i eksil i USA
I 1940–1945 lever Léger i eksil i USA. Han underviser på Yale University, hvor også Focillon, Milhaud og Maurois underviser, skænker »Komposition med to papegøjer« til Museum of Modern Art i New York og holder om sommeren et foredragskursus på Mills College (Oakland, Californien), hvor han arrangerer en udstilling af sine malerier.
1940–1945
Broadway-neon og farvebånd
Under sit ophold i Amerika begynder Léger at lave malerier, hvor frit arrangerede farvebånd stilles ved siden af figurer og genstande med sorte konturer. Han anførte Broadways neonreklamer som kilden til denne nyskabelse: man taler med nogen, og han bliver pludselig blå, så forsvinder farven, en anden kommer og gør ham rød eller gul.
1940–1945
En kreds af flygtninge: Pierre Matisse og fader Couturier
I sine eksilår møder Léger andre flygtningekunstnere hos Pierre Matisse og slutter venskab med fader R. P. Couturier.
1945
Medlem af Frankrigs Kommunistiske Parti
I 1945, ved sin tilbagevenden til Frankrig, melder Léger sig ind i Kommunistpartiet. Ifølge kunsthistorikeren Charlotta Kotik kom hans beslutsomhed til at skildre den almindelige mand og skabe for ham fra socialistiske teorier, der var udbredt blandt avantgarden, men hans sociale samvittighed var ikke en voldsom marxists, men en lidenskabelig humanists.
1945
Tilbagevenden til Frankrig
I december 1945 vender Léger tilbage til Frankrig efter fem år i USA. Hans værk bliver mindre abstrakt, og han frembringer mange monumentale figurkompositioner fra folkelivet: akrobater, bygningsarbejdere, dykkere, landture.