1889
«Пустынник» на XVII Передвижной выставке
Показанный на XVII Передвижной выставке «Пустынник» стал событием и поставил молодого Нестерова в ряд самых выдающихся живописцев; в отзывах неизменно повторялось слово «настроение». Картину купил Павел Третьяков.
май 1889
Первая поездка за границу
На деньги от продажи «Пустынника» Третьякову Нестеров отправился в первую заграничную поездку: Варшава, Вена, Венеция, Флоренция, Рим, Неаполь с Помпеями и Капри, Париж, Мюнхен, Берлин, Дрезден. Он привёз десятки этюдов на лимонных дощечках, больше всего — с Капри; дневник поездки (20 апреля — 24 июля 1889) хранится в Президентской библиотеке.
май – июль 1889
Карпаччо в Венеции, Бастьен-Лепаж в Париже
В Венеции сильнее всего Нестерова поразил Витторе Карпаччо «наивностью композиции» и «младенческой верой», в Риме — фрески Рафаэля и Сикстинская капелла. В Париже он увидел живопись Пюви де Шаванна и Бастьен-Лепажа, чья «Жанна д’Арк», по признанию искусствоведов, решающим образом повлияла на замысел «Видения отроку Варфоломею».
1890
Приглашён расписывать Владимирский собор
Профессор Адриан Прахов, руководивший росписью Владимирского собора в Киеве, увидел «Отрока Варфоломея» и пригласил его автора. После колебаний Нестеров согласился — и в итоге отдал церковным росписям и иконам свыше 22 лет.
1890
«Видение отроку Варфоломею» — сенсация выставки
Картина, этюды к которой Нестеров писал у Троице-Сергиевой лавры, поселившись в деревне Комякино близ Хотькова, вызвала самые противоречивые мнения, стала сенсацией XVIII Передвижной выставки и была куплена Третьяковым. До конца дней художник считал её лучшим своим произведением.
1902
Женитьба на Екатерине Васильевой
Весной 1902 года Нестеров выставил в Киеве «вчерне» законченную программную картину «Святая Русь» («Приидите ко Мне все труждающиеся и обременённые…») — Христос в окружении святых и странников, народной России. Пришедшая на показ Екатерина Петровна Васильева спустя несколько месяцев стала его женой — знакомство оказалось переломным в его жизни.