Valentine

1940-е

Знакомство с Францем Клайном

Де Кунинг познакомился с младшим Францем Клайном, который тоже работал в фигуративной манере американского реализма и тяготел к монохромности. Клайн, рано умерший, стал одним из ближайших друзей де Кунинга; его влияние заметно в каллиграфических чёрных работах того времени.

1943–1957

«Открытый» брак с Элен

Брак Виллема и Элен позднее назвали открытым: оба спокойно относились к сексуальным связям — своим и чужим. У Элен были связи с мужчинами, помогавшими карьере Виллема, — критиком Гарольдом Розенбергом, редактором ARTnews Томасом Б. Хессом и владельцем галереи Чарльзом Иганом.

1948

Первая персональная выставка у Чарльза Игана

В 1948 году в нью-йоркской галерее Чарльза Игана прошла первая персональная выставка де Кунинга: в основном чёрно-белые работы, хотя в нескольких были фрагменты яркого цвета. К тому времени у него уже была грозная «подпольная» репутация.

1948–1966

Четырнадцать персональных выставок

С 1948 по 1966 год у де Кунинга прошло 14 персональных выставок — в Нью-Йорке, по стране и за рубежом, в частности в галереях Игана, Сидни Дженис, Марты Джексон и Аллана Стоуна и в музеях (Музей изящных искусств в Бостоне, Музей Смит-колледжа). В 1953, 1964 и 1965 годах их было по две в год.