Вакханалия

Картина была приобретена во Франции в 1811 или самом начале 1812 года при посредничестве Д. Виван-Денона, который в письме в Эрмитаж сразу назвал в качестве автора Бурдона и охарактеризовал её живописные качества как превосходные. В 1814 году картина была занесена в рукописный каталог Эрмитажа, начатый в 1797 году, под названием «Бахус принимает жертву Баканалов». С 1854 года картина находилась в Большом Гатчинском дворце, но была внесена в эрмитажную опись 1859 года под названием «Сатир и вакханки, прислуживающие Вакху». В 1926 году картина была возвращена в Эрмитаж, но вскоре передана в Академию художеств. В 1930 году вновь возвращена в Эрмитаж. Выставляется в Зимнем дворце в зале 278.

Как видно из старых описей, первоначально сюжет картины был определён ошибочно. Это не может быть жертвоприношением Вакху, поскольку на картине отсутствуют традиционные атрибуты жертвоприношений, за исключением каменной курильницы слева, у подножия которой лежит нимфа источника (наяда). Вакх восседает на облаке, окутывающим золотую колесницу, рядом с ним его неизменная спутница — чёрная пантера и две вакханки. За облаком находятся Пан со свирелью и сатир. Основное внимание сосредоточено на фигуре Силена и коленопреклонённой фигуре в короне и золотом плаще. Н. К. Серебрянная идентифицирует его как царя Мидаса и, соответственно, возводит сюжет к эпизоду, описанному в «Метаморфозах» Овидия: старый учитель и спутник Вакха Силен был схвачен фракийцами и доставлен к царю Мидасу, который принял его как дорогого гостя и они десять дней и ночей веселились. По окончании празднеств Мидас пришёл к Вакху и вернул ему Силена:

…Силен: дрожащий от лет и похмелья,

Схвачен селянами был из фракийцев и стащен в цветочных

Путах к Мидасу-царю, кому с кекропийцем Эвмолпом

Таинства оргий своих Орфей завещал песнопевец.

Царь лишь увидел его, сотоварища, спутника таинств,

Гостю желанному рад, торжественный праздник устроил,

Десять дней и ночей веселились они беспрестанно.

Вот уж одиннадцать раз Светоносец высокое войско

Звезд побеждал; тогда в лидийские долы, довольный,

Царь пришёл и вернул молодому питомцу Силена.

(пер. с лат. С. В. Шервинского.)

В пользу версии с Мидасом говорит и золотой плащ — намёк на последующую опрометчивую просьбу Мидаса о том, чтобы всё к чему он прикасался превращалось бы в золото. Изображение нимфы источника аналогично даёт возможность провести параллель с дальнейшим развитием событий — Мидас смог избавиться от своего дара-проклятия лишь искупавшись в роднике.

Поскольку картина оставляет впечатление некоторой незаконченности, то высказывалось предположение что она является эскизом более крупного неизвестного полотна Бурдона. В пользу этой гипотезы говорит то, что в творчестве Бурдона существует другая картина, сюжетно и стилистически довольно близкая к эрмитажной, — «Вакх и Церера с нимфами и сатирами (Вакханалия у термы Пана)» (51 × 77,5 см, Будапештский музей изобразительных искусств) имеет авторское повторение в увеличенном размере (83,8 × 111,7 см, художественная галерея Уокера, Ливерпуль). Также отмечается близость названным картинам «Падения Фаэтона» (частная коллекция).