Tête de cheval blanc

1812

Дебют в Салоне: «Офицер конных егерей»

В 1812 году Жерико представил в Парижский салон «Портрет Дьедонне» (ныне «Офицер конных императорских егерей, идущий в атаку», Лувр). Никому не известный, как говорили, «почти не учившийся» художник сразу привлёк внимание критиков: Бутар посоветовал ему заняться батальным жанром, Дюрдан назвал его «быть может, лучшим из всех наших живописцев», а картину отметил и сам Давид.

1814

Салон 1814 года: «Раненый кирасир» и холодные отзывы

В Салоне 1814 года, прошедшем после падения Наполеона, «Офицер» был показан в паре с «Раненым кирасиром, покидающим поле боя» — единственным напоминанием об уходящей трагической и славной эпохе среди нейтральных тем других художников. Критики либо не писали о картинах Жерико, либо отзывались о них неодобрительно.

декабрь 1814

Покупает патент мушкетёра

Ещё недавно уклонявшийся от воинской обязанности, Жерико в декабре 1814 года при содействии отца и дяди приобрёл патент на службу в мушкетёрской роте под командованием Лористона — привилегированном воинском соединении. Биографы затрудняются объяснить, чем он руководствовался.

1815

Сто дней: эскорт Людовика XVIII и бегство в Нормандию

Во время Ста дней Жерико был в эскорте бежавшего Людовика XVIII, а затем под видом крестьянина перебрался в Нормандию, где, вероятно, оставался до середины лета 1815 года.

осень 1817

Книга о гибели «Медузы» попадает в руки Жерико

Осенью 1817 года вышла книга «Гибель фрегата „Медуза“», в которой очевидцы, инженер-географ Александр Корреар и врач Анри Савиньи, описали тринадцатидневный дрейф плота после посадки корабля на мель у берегов Мавритании. Книга попала к Жерико, и он увидел в ней сюжет для большой картины, о которой давно мечтал.

1817–1818

Расследование катастрофы: свидетели, макет плота, морги

Жерико воссоздавал событие через изучение материалов и встречи со свидетелями: познакомился с Корреаром и Савиньи, плотник с «Медузы» сделал для него уменьшенную копию плота, а сам художник лепил восковые фигурки. Он ходил в больничные морги, зарисовывая головы мёртвых, истощённые тела и отрубленные конечности, а завершила подготовку поездка в Гавр, где он писал этюды моря и неба.