С квартиры на квартиру

1868–1876

Дружба с Репиным и «вечера» у Антокольского

В Петербурге очень сблизился с Ильёй Репиным; бывал на «вечерах» у него и скульптора Марка Антокольского, где студент Иван Савенков читал былины окающим речитативом, — так окончательно сложился его интерес к древнерусской культуре и народному эпосу.

1873–1875

Оставляет Академию, не дожидаясь выпуска

В 1873 году, за год до окончания курса, почти перестал бывать в Академии, посещая лишь мастерскую Чистякова: тот сказал, что всё, что можно было получить в академии, он уже получил, и Крамской советовал то же; 4 (16) февраля 1875 года Васнецов официально выбыл из учеников, получив свидетельство с двумя малыми и одной большой серебряной медалью.

1876–1877

Письмо Мамонтова, тоска по родине и эскиз «Богатырей»

В парижской мастерской Поленова вместе с Репиным перечитывал письмо Саввы Мамонтова, звавшего художников в Москву; письмо обострило тоску по родине («Один, один и один!»), и именно там был написан первый живописный эскиз «Богатырей».

ноябрь 1877

Свадьба с Александрой Рязанцевой

Перед отъездом в Париж он сделал Рязанцевой предложение; свадьба состоялась в ноябре 1877 года в Петропавловской церкви Семёновско-Александровского военного госпиталя в Петербурге.

1878

Переезд в Москву, ставшую делом жизни

В 1878 году, укрепившись в решении письмом Мамонтова, перебрался в Москву — город, с которым связана большая часть его творческой биографии: поселился в небольшой квартире в 3-м Ушаковском переулке близ Остоженки, подолгу бродил, любуясь Кремлём и храмом Василия Блаженного, а до 1885 года семья сменила в Москве шесть съёмных квартир.

1878–1880

Заказ Мамонтова для Донецкой железной дороги

Репин привёл его в дом Саввы Мамонтова, заказавшего для зала правления Донецкой железной дороги три сказочные картины — «Битву русских со скифами», «Ковёр-самолёт» и «Три царевны подземного царства» (царевны золота, драгоценных камней и угля); особенно удался образ царевны Уголь — скромной темноволосой девушки в чёрном платье.