На Волге

середина 1880-х

Резко обостряется болезнь сердца

Материальное положение художника в середине 1880-х улучшилось, но голодное детство, беспокойная жизнь и напряжённый труд сказались на здоровье: у него резко обострилась болезнь сердца.

1885–1886

Декорации для Частной оперы Мамонтова

Вместе с Коровиным пишет декорации для спектаклей Частной русской оперы Саввы Мамонтова; по воспоминаниям Поленова, публика встретила аплодисментами подводную сцену оперы «Русалка», которую Левитан писал с Виктором Васнецовым.

1886

Крым и выставка пятидесяти пейзажей

Поездка в Крым в 1886 году укрепляет силы; по возвращении Левитан организует выставку пятидесяти своих пейзажей.

1887

Первая поездка на Волгу: река кажется унылой

В 1887 году наконец осуществляет мечту — едет на Волгу, которую так проникновенно писал его учитель Саврасов (в начале 1880-х поездку сорвала болезнь сестры). Из-за холодной пасмурной погоды река разочаровывает: ему она кажется тоскливой и мёртвой.

весна 1888

Открывает для себя Плёс на Волге

Весной 1888 года вместе с художником Алексеем Степановым и Софьей Кувшинниковой плывёт на пароходе по Оке до Нижнего Новгорода и дальше вверх по Волге; они неожиданно открывают для себя тихий городок Плёс и решают задержаться там. Три летних сезона (1888–1890) в Плёсе оказываются необычайно продуктивными: около двухсот работ приносят Левитану широкую известность.

конец 1889 – начало 1890

Первая поездка в Западную Европу

Посещает Францию и Италию: хочет ближе познакомиться с современной живописью, представленной на Всемирной выставке в Париже, — вероятно, особенно с барбизонцами и импрессионистами. По свидетельству Нестерова, на Западе он убедился, что избранный им путь верен.