Учившийся живописи в школе Кано, Харунобу начал в духе школы Тории — умело, но ничем не выделяясь, — а собственный стиль обрёл довольно поздно, лишь связавшись с кружком самураев-литераторов. В 1764 году благодаря знакомствам (он был близок со многими видными художниками и учёными эпохи и с друзьями сёгуна) его выбрали помогать этим любителям создавать э-гоёми — календарные гравюры с расчётами лунного календаря, которыми обменивались на эдоских собраниях.
1765
Первые полноцветные гравюры нисики-э
Календарные гравюры стали первыми нисики-э («парчовыми гравюрами»), и годом их рождения называют 1765-й: Харунобу печатал одно изображение с нескольких досок, до десяти красок на листе, первым из мастеров укиё-э последовательно используя больше трёх цветов; бумагу фиксировали выемками и клиньями, чтобы оттиски цветов совпадали. На средства состоятельных заказчиков он брал лучшие материалы — вишнёвое дерево вместо катальпы и более дорогие, гуще нанесённые краски для большей непрозрачности.
1765–1770
Пять лет расцвета: 20 книг и тысяча гравюр
С 1765 по 1770 год Харунобу создал более двадцати иллюстрированных книг, свыше тысячи цветных гравюр (по другим данным — более восьмисот работ) и ряд картин.
1765–1770
Признан мастером укиё-э, ему подражают
В последние годы жизни Харунобу стали считать мастером укиё-э, и его широко имитировали: многие художники подражали его стилю ещё при его жизни.
конец 1760-х
Мастер бидзин-га и городской жизни Эдо
Харунобу стал одним из главных создателей изображений красавиц (бидзин-га) и сюжетов городской жизни для эдоских знатоков гравюры: в его листы попадали не только гейши, куртизанки и борцы сумо, но и уличные торговцы и посыльные. О портретах актёров кабуки сведения расходятся: по одним данным, он одним из первых писал их, по другим — презрительно отказывался от этого сюжета.
