Ein unbeobachteter Augenblick

1867–1872

Иоганна Кесслер — покровительница и друг

Жена банкира, мать семерых детей и влиятельная меценатка Иоганна Кесслер, чья вилла была открыта для художников, музыкантов и философов, видела в Буше великого живописца — хотя его юмористические рисунки ей не нравились — и устроила ему квартиру и мастерскую в своём доме, а затем квартиру поблизости. Её поддержка и знакомство с культурной жизнью Франкфурта сделали «франкфуртские годы» самыми продуктивными в его творчестве.

27 марта 1871

Дело об «Антонии»: запрет и оправдание издателя

Прокурор Оффенбурга обвинил Шауэнбурга в «поношении религии и оскорблении общественной нравственности», окружной суд Дюссельдорфа запретил книгу, но 27 марта 1871 года издателя оправдали; в Австрии запрет действовал до 1902 года. Шауэнбург отказался печатать новые сатиры Буша, чтобы избежать обвинений.

1872

Выходит «Набожная Елена»

Сатиру на религиозное лицемерие и сомнительную нравственность издал Отто Фридрих Бассерман — друг, с которым Буш познакомился в Мюнхене; книга быстро разошлась в переводах на другие европейские языки. Во многих деталях видят критику образа жизни Кесслеров: черты господина Шмока напоминают мужа Иоганны Кесслер.

1872

Покидает Франкфурт, возвращается в Видензаль

К концу 1860-х Буш уже метался между Видензалем, Лютхорстом и Вольфенбюттелем, где жил брат Густав. Пять лет близости с Иоганной Кесслер завершились его возвращением в Видензаль в 1872 году; дальше они переписывались, связь прервалась в 1877–1891 годах и возобновилась с помощью дочерей Кесслер.

январь – октябрь 1875

Переписка с Марией Андерсон и встреча в Майнце

С января по октябрь 1875 года Буш обменялся с голландской писательницей Марией Андерсон более чем пятьюдесятью письмами о философии, религии и этике; она была одной из немногих, кому понравилась его «Критика сердца». Они встретились в Майнце в октябре, после чего он вернулся к Бассерману в Гейдельберг в «ужасном настроении»; о близких отношениях с другими женщинами после неё сведений нет.

1875–1877

Трилогия о Тобиасе Кноппе

«Приключения холостяка» (1875), «Господин и госпожа Кнопп» (1876) и «Юлия» (1877): без пафоса Буш заставляет героя осознать свою смертность, а в первой части холостяк, навестив женатых друзей, делает предложение своей экономке. По мнению биографа Вессинга, после этой истории Буш стал скептически относиться к браку: Марии Андерсон он писал, что никогда не женится, — о нём и так заботится сестра.