Dove vedere i dipinti di Sofonisba Anguissola: autoritratti e corte di Spagna

Un’iscrizione circonda il volto della giovane e il medaglione che regge. La identifica come Sofonisba Anguissola e dichiara che dipinse l’immagine da sé, usando uno specchio a Cremona. L’autoritratto in miniatura del Museum of Fine Arts di Boston è alto appena 8,3 centimetri. Per un oggetto così piccolo, l’affermazione d’autorialità è fermissima. Guardatelo prima dei ritratti che passarono poi sotto nomi maschili.

Anguissola imparò a dipingere a Cremona insieme alle sorelle, nell’educazione di una casa nobile. Il padre contribuì a far circolare gli autoritratti come presentazione ai possibili committenti. Il talento diventava trasportabile: un volto poteva arrivare dove l’autrice non era ancora stata. Fra Boston, Napoli e Madrid si segue il passaggio dalla giovane che si presenta con cura alla pittrice cui viene affidata l’immagine della famiglia reale spagnola.

Boston: un nome tenuto in mano

Nel medaglione dell’Autoritratto del MFA, secondo il museo, il monogramma intreccia le lettere di Amilcare, nome del padre. Potrebbe riconoscerne il sostegno. Il testo latino attorno insiste sulla mano di lei. Le due affermazioni convivono: aiuto familiare e risultato personale. Nessuna ha bisogno di cancellare l’altra.

Non ingrandite mentalmente l’immagine fino a farne un grande ritratto pubblico. Il piccolo formato implica un incontro diverso, uno sguardo vicino e intenzionale. Gli occhi della pittrice incontrano i nostri, ma una parte consistente dell’immagine è occupata dall’oggetto che spiega chi sia. Ha creato una somiglianza che porta con sé anche le credenziali.

Ben più ampia è la rivendicazione di rango nel Ritratto di Giovanna d’Asburgo e una bambina all’Isabella Stewart Gardner Museum. Giovanna poggia una mano sulla spalla della piccola, probabilmente una giovane aristocratica affidata alle sue cure. Il ritratto fu commissionato per papa Pio IV nel 1561. Gardner lo acquistò nel 1897 come Tiziano, nonostante i dubbi trasmessi dal consigliere Bernard Berenson. Oggi il museo lo cataloga sotto Anguissola. La presenza imponente della donna rimase, mentre cambiava l’identità di chi l’aveva dipinta.

Napoli: presentarsi alla tastiera

La musica sostituisce il medaglione iscritto nell’Autoritratto alla spinetta di Capodimonte. Anguissola si presenta a uno strumento, anziché circondata dagli attrezzi del dipingere. Il quadro dimostra un’abilità ed è esso stesso prova di un’altra. L’educazione musicale apparteneva alla vita colta prevista per il suo ceto; l’immagine la trasforma in parte della presentazione professionale.

Il dipinto appartenne al cardinale Fulvio Orsini, la cui raccolta passò ai Farnese nel 1600. Con l’eredità farnesiana arrivò ai Borbone di Napoli. Ricordate la catena di proprietari quando la figura modesta alla tastiera sembra del tutto privata. Immagini simili circolavano fra collezionisti potenti. La presentazione quieta viaggiava bene: parlava di cultura e buona condotta senza far sembrare che la donna dipinta reclamasse attenzione.

Madrid: un poeta travestito da apostolo

Qualcuno dipinse un crocifisso sopra lo strumento scientifico nel Ritratto di Giovanni Battista Caselli, poeta cremonese, oggi al Prado. Anche i comodi abiti domestici furono coperti da un ruvido mantello bruno. Quando il quadro entrò negli inventari seicenteschi, il poeta era diventato san Pietro. La pulitura del 2011 recuperò la piccola sfera armillare. Le parole sul libro aiutarono a stabilirne l’identità.

La trasformazione inquieta più di un normale cambio di titolo. Un proprietario poteva modificare gli oggetti attorno a una persona finché il volto apparteneva a un genere d’immagine diverso. Caselli alza ancora gli occhi dalla scrittura e indica una figura devozionale dietro di sé. I gesti restano leggibili, ma ora li comprendiamo come attività di un poeta preciso. Insolitamente, gli antichi inventari conservarono l’autorialità di Anguissola anche mentre cambiavano nome al modello.

Madrid: la regina tiene un re più piccolo

Nel 1559 Anguissola arrivò alla corte spagnola come dama di compagnia di Elisabetta di Valois e continuò a dipingere. Nel Ritratto di Elisabetta di Valois del Prado, la regina regge una miniatura di Filippo II. Il sovrano è presente dentro il ritratto della moglie in dimensioni che le consentono di tenerlo fra le dita. Un oggetto dall’aspetto privato svolge un compito dinastico pubblico.

Vestire di nero non significa rinunciare al lusso. Le diverse superfici del velluto e le sottomaniche chiare articolano la sagoma scura; i gioielli la interrompono. Il ritratto era prima attribuito a Sánchez Coello. Guardate da vicino la mano con la miniatura, poi il volto sopra di essa. Il rapporto fra una persona e l’immagine di un’altra dà un’azione alla posa formale.

Anche il Ritratto di Filippo II del Prado portò per un periodo un altro nome d’autore: l’inventario dell’Alcázar del 1686 lo assegnava a Juan Pantoja de la Cruz. Il ruolo di Anguissola è stato recuperato all’interno di una corte dove più pittori condividevano modelli e convenzioni. Confrontate la presentazione raccolta del re con la più elaborata figura intera della regina. Nessuno dei due offre un incontro informale, ma differenze di scala e gesto meritano più di un’occhiata alla didascalia.

Boston permette una visita circoscritta fra due misure molto diverse del ritratto: dall’immagine di sé grande quanto un palmo al doppio ritratto reale. Madrid consente di confrontare le opere di corte con il poeta rifatto. Accertate l’accesso alle singole tele prima di partire e portatene con voi i nomi. Con Anguissola, leggere bene la didascalia è parte del guardare: anche la didascalia ha una storia.