1940–1945
Gli anni di guerra in esilio negli Stati Uniti
Nel 1940-1945 Léger vive in esilio negli Stati Uniti. Insegna alla Yale University, dove insegnano anche Focillon, Milhaud e Maurois, dona «Composizione con due pappagalli» al Museum of Modern Art di New York e in estate tiene un corso di conferenze al Mills College (Oakland, California), dove organizza una mostra dei suoi dipinti.
1940–1945
Neon di Broadway e fasce di colore
Durante il soggiorno americano Léger inizia a realizzare dipinti in cui fasce di colore liberamente disposte sono giustapposte a figure e oggetti delineati in nero. Attribuì ai neon pubblicitari di Broadway la fonte di questa innovazione: parli con qualcuno e lui diventa all'improvviso blu, poi il colore svanisce, ne arriva un altro e lo rende rosso o giallo.
1940–1945
Una cerchia di rifugiati: Pierre Matisse e padre Couturier
Negli anni dell'esilio Léger incontra altri artisti rifugiati da Pierre Matisse e stringe amicizia con padre R. P. Couturier.
1945
Adesione al Partito comunista francese
Nel 1945, al ritorno in Francia, Léger aderisce al Partito comunista. Secondo la storica dell'arte Charlotta Kotik, la sua determinazione a raffigurare l'uomo comune e a creare per lui nasceva dalle teorie socialiste diffuse nell'avanguardia, ma la sua coscienza sociale non era quella di un marxista feroce, bensì di un appassionato umanista.
1945
Ritorno in Francia
Nel dicembre 1945 Léger torna in Francia dopo cinque anni negli Stati Uniti. La sua opera diventa meno astratta e produce molte composizioni monumentali di figure della vita popolare: acrobati, operai edili, tuffatori, gite in campagna.