The Big I

1939–1945

Pendant la guerre, des « constellations » faute d’aluminium

Pendant la Seconde Guerre mondiale, Calder tente de s’engager dans les Marines comme spécialiste du camouflage, mais sa candidature est refusée. La pénurie d’aluminium le conduit à revenir au bois sculpté et à créer une nouvelle forme de sculpture ouverte : les « constellations ».

1942

Des boucles de Calder à l’ouverture d’« Art of This Century »

Pour l’inauguration de sa galerie new-yorkaise « Art of This Century », Peggy Guggenheim porte une boucle d’oreille de Calder et une d’Yves Tanguy, affichant une égale fidélité au surréalisme et à l’abstraction, présentés dans des salles distinctes. Calder lui avait offert d’immenses boucles d’oreilles mobiles en argent ; elle lui commandera plus tard une tête de lit en argent martelé ornée de poissons oscillants.

1943

Rétrospective au Museum of Modern Art

En 1943, le Museum of Modern Art organise une rétrospective de Calder sous le commissariat de James Johnson Sweeney et Marcel Duchamp ; l’affluence oblige à prolonger l’exposition. Elle est parfois présentée comme la première rétrospective de l’artiste.

1946

L’exposition chez Louis Carré et l’essai de Sartre

En 1946, la galerie Louis Carré à Paris accueille une exposition de Calder organisée par Duchamp, composée surtout de mobiles suspendus et sur pied ; les strictes limites de dimensions imposées par la poste le conduisent à démonter certaines œuvres pour les expédier. L’exposition fait grande impression, tout comme la préface du catalogue signée Jean-Paul Sartre.