Fallen Soldiers

1816

Una aventura con la esposa de su tío: otro motivo para partir

Por entonces Géricault inició una relación amorosa con la esposa de su tío, Alexandrine-Modeste Caruel, y temía que se descubriera; fue otro motivo, personal, para su partida a Italia.

1816–1817

Nápoles y Roma: el impacto de Miguel Ángel

Géricault visitó Nápoles, donde dibujó los paisajes y la gente, pero pasó la mayor parte del tiempo en Roma. Los frescos de la Capilla Sixtina lo conmovieron: la monumentalidad formal de Miguel Ángel inspiró sus dibujos a pluma, como «Hombre derribando un toro», entre los más interesantes hechos en Roma.

autumn 1817

El libro sobre el naufragio de la Méduse llega a Géricault

En el otoño de 1817 apareció el libro «El naufragio de la fragata Medusa», en el que los testigos presenciales, el geógrafo e ingeniero Alexandre Corréard y el médico Henri Savigny, describían la deriva de trece días de la balsa tras encallar el barco frente a la costa de Mauritania. El libro llegó a Géricault, que vio en él el tema para el gran cuadro con el que llevaba tiempo soñando.

1817–1818

Investigación del desastre: supervivientes, una balsa a escala, depósitos de cadáveres

Géricault recreó el suceso estudiando los materiales disponibles y reuniéndose con testigos: conoció a Corréard y a Savigny, un carpintero de la Méduse le hizo un modelo a escala de la balsa, y el propio artista modeló figuras de cera. Visitó depósitos de cadáveres de hospitales, dibujando cabezas muertas, cuerpos demacrados y miembros amputados, y la preparación terminó con un viaje a El Havre, donde pintó estudios del mar y del cielo.

1819

«La balsa de la Medusa» desata una polémica política en el Salón

Al exponerse por primera vez en el Salón de París de 1819, «La balsa de la Medusa» encendió una polémica política: acusaba a un orden establecido corrupto, en el que el capitán había abandonado a la tripulación y a los pasajeros a la muerte, pero también dramatizaba la eterna lucha del hombre contra la naturaleza.

12 June – 30 December 1820

Londres: 50 000 visitantes y 20 000 francos

El empresario Bullock exhibió «La balsa de la Medusa» en Londres del 12 de junio al 30 de diciembre de 1820; la vieron unas 50 000 personas, los críticos la llamaron obra maestra y su autor fue comparado con Miguel Ángel y Caravaggio. Géricault tenía derecho a un tercio de la recaudación de entradas y recibió 20 000 francos.