Théodore GéricaultFrancia, 1791–1824La balsa de la Medusa
Le radeau de la Méduse
¿Puedo verla?
Sí, expuesta ahora
¿Dónde está «La balsa de la Medusa» hoy? Museo del Louvre, Salle 700, Aile Denon, Niveau 1, París. Sí, expuesta ahora. Comprobado 26 de septiembre de 2026.
Cerrado· abre mañana a las 9:00
Expuesta al público.
- Comprobado
- En este estado desde
- Fuente
- El museo
Sobre el cuadro
La balsa de la Medusa (en francés: Le Radeau de la Méduse) es una pintura al óleo realizada por el pintor y litógrafo francés del romanticismo Théodore Géricault entre 1818 y 1819. La obra, que el autor culminó antes de haber cumplido los treinta, se convirtió en un icono del Romanticismo francés. Es una pintura de formato grande (4,91 m × 7,16 m) que representa una escena del naufragio de la fragata de la marina francesa Méduse, encallada frente a la costa de Mauritania el 2 de julio de 1816. Al menos 150 personas quedaron a la deriva en una balsa construida apresuradamente, y todas ellas, salvo 15, murieron durante los 13 días que se tardó en rescatarlos. Los supervivientes debieron soportar el hambre, la deshidratación, el canibalismo y la locura. El suceso llegó a ser un escándalo internacional, en parte porque sus causas fueron atribuidas a la incompetencia del capitán francés que actuaba bajo la autoridad de la reciente y restaurada monarquía francesa de Luis XVIII.
Leer más
Al seleccionar esa tragedia como el tema de su primer trabajo importante —una descripción que no le había sido encargada de un acontecimiento reciente—, Géricault escogió deliberadamente un incidente muy conocido que pudiera generar un gran interés público y, al mismo tiempo, ayudarlo a impulsar su carrera. El evento en sí fascinó al artista, quien, antes de comenzar a trabajar en la pintura final, emprendió una investigación intensa y realizó muchos bocetos preparativos. Para construir un modelo detallado a escala de la balsa, entrevistó a dos de los supervivientes, Alexandre Correard, un ingeniero de los Arts et Métiers y el cirujano Jean-Baptiste Savigny. Su empeño lo llevó a ir a depósitos de cadáveres y hospitales donde pudiera ver de primera mano el color y la textura de la carne de los agonizantes y los muertos.
Como el artista había anticipado, la pintura resultó ser altamente polémica en su primera exhibición, en el Salón de París de 1819, y se ganó tanto elogios apasionados como condenas. No obstante, el evento consolidó su reputación internacional, y el cuadro es, aún hoy, ampliamente considerado una obra seminal en la historia temprana del Romanticismo en la pintura francesa.
Aunque La balsa de la Medusa conserva elementos de las tradiciones de la pintura histórica, tanto la elección del tema de la pintura como su dramática presentación representan una ruptura con respecto a la calma y orden de la escuela neoclasicista entonces predominante. El trabajo de Géricault atrajo la atención casi de inmediato a partir de su primera muestra y en la subsiguiente exhibición en Londres. Fue adquirida por el Louvre poco tiempo después de la muerte prematura del artista, a los 32 años de edad. La influencia de la pintura puede ser vista en los trabajos de Eugène Delacroix, J. M. W. Turner, Gustave Courbet y Édouard Manet.
Ficha
- Número de inventario
- INV 4884
En el catálogo
Fuentes
- Museo del Louvre
- Imagen: Museo del Louvre — © 2015 GrandPalaisRmn (musée du Louvre) / Michel Urtado
En la vida de Théodore Géricault
La vida entera1816–1817
Naples and Rome: the shock of Michelangelo
Géricault visited Naples, drawing the landscapes and people, but spent most of his time in Rome. The frescoes of the Sistine Chapel shook him: Michelangelo's monumentality of form inspired his pen drawings, such as “Man Felling a Bull”, among the most interesting made in Rome.
autumn 1817
The book on the wreck of the Méduse reaches Géricault
In the autumn of 1817 the book “The Wreck of the Frigate Medusa” appeared, in which the eyewitnesses, the geographer-engineer Alexandre Corréard and the physician Henri Savigny, described the thirteen-day drift of the raft after the ship ran aground off the coast of Mauritania. The book reached Géricault, who saw in it the subject for the large painting he had long dreamed of.
1817–1818
Investigating the disaster: survivors, a model raft, morgues
Géricault re-created the event by studying the available materials and meeting witnesses: he got to know Corréard and Savigny, a carpenter from the Méduse made a scale model of the raft for him, and the artist modelled wax figures himself. He visited hospital morgues, drawing dead heads, emaciated bodies and severed limbs, and the preparation ended with a trip to Le Havre, where he painted studies of sea and sky.
1819
“The Raft of the Medusa” sparks a political controversy at the Salon
When first exhibited at the Paris Salon of 1819, “The Raft of the Medusa” ignited political controversy: it indicted a corrupt establishment, in which the captain had left the crew and passengers to die, but also dramatized the eternal struggle of man against nature.
12 June – 30 December 1820
London: 50,000 visitors and 20,000 francs
The entrepreneur Bullock exhibited “The Raft of the Medusa” in London from 12 June to 30 December 1820; about 50,000 people saw it, critics called it a masterpiece, and its author was compared to Michelangelo and Caravaggio. Géricault was entitled to a third of the ticket receipts and received 20,000 francs.
1821–1824
Illness and falls from horses after his return from England
After returning to Paris from England Géricault was often ill, and his condition was made worse by several falls during horseback rides.
