Gustave MoreauFrench, 1826–1898La mort de Sapho
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Where is “La mort de Sapho” now? Collection: Musée d'Art et d'Histoire de Saint-Lô, Saint-Lô. Unknown.
Saint-Lô, France
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About the painting
Museum text in French
Le tableau illustre la mort de la poétesse grecque Sapho. Selon la légende, Sapho se serait jetée de l'île de Leucade, au large de la Grèce, en poursuivant Phaon, un jeune homme dont elle était amoureuse. Dans les années 1870, Moreau décline ce thème dans plusieurs peintures illustrant soit la mort de la poétesse soit le moment précédant sa chute. ; Le décor fait ici écho au tragique de la scène. En effet, le ciel, traité en touches larges et en empâtements, apparaît plus tourmenté que dans d'autres versions. L'artiste associe les tons sombres, presque noirs, d'un ciel orageux aux tons rougeoyants d'un coucher de soleil. Le même contraste de noir/bleu et de rouge s'observe sur la silhouette de Sapho. Le corps de la poétesse est étendu sur le récif. Elle serre encore contre elle une lyre, attribut des poètes.
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Sa robe écarlate aux motifs floraux se retrouve dans plusieurs autres versions (voir notamment l'aquarelle "Sapho" de 1870-71, conservée au Victoria and Albert museum à Londres ou encore le n° 15503 du musée Gustave Moreau). Ce costume peut évoquer un kimono japonais (Moreau acquiert à la fin des années 1860 un album de dessins japonais qui semble l'avoir inspiré pour plusieurs motifs). A l'arrière plan, sur l'éperon rocheux, se dresse un pilier surmonté d'un griffon, symbole d'Apollon, dieu des poètes. Cet élément, de même que l'oiseau qui survole la poétesse, est également présent dans d'autres tableaux de Moreau consacrés à Sapho (voir l'aquarelle du Victoria and Albert museum). ; Huile sur bois (acajou)
Musée d'Art et d'Histoire de Saint-Lô
Details
- Accession number
- 1950.01.047
What it shows
In the catalog
Sources
- Musée d'Art et d'Histoire de Saint-Lô
- Image: Musée d'Art et d'Histoire de Saint-Lô — © Musée des Beaux-arts de Saint-Lô; Ministère de la Culture (France), base Joconde
In the life of Gustave Moreau
The whole life1859–1888 · Workplace
Paris
1870–1875
Years without exhibiting: renewing his art
Disturbed by criticism that his work had become formulaic, Moreau stopped exhibiting for a few years and concentrated on renewing his art.
18 September 1875 · Award
Knight of the Legion of Honour
1876
Return to the Salon: “Salome”
After the break Moreau returned to the Salon. That year he completed “Salome Dancing before Herod”, which announced the more painterly style that would characterize his later works.
1878
“Phaeton” at the World’s Fair stuns Redon
At the 1878 World’s Fair Moreau’s watercolour “Phaeton” so struck Odilon Redon that he wrote of its power to renew old art. Redon, like many critics of the time, saw Moreau’s chief merit in giving traditional painting a new direction, building a bridge between past and future.
