Buste de Marc Aurèle César

Ce mariage scellait définitivement le choix d’Antonin de le destiner à l’Empire, ce que résume le titre de César (successeur). Un nouveau portrait fut alors réalisé en vieillissant légèrement le « type de l’adolescence » par l’ajout d’une barbe et d’une moustache naissantes. Le buste est très développé, avec un bel effet de draperie sur le manteau militaire (paludamentum), fixé par une fibule à fleur sur l'épaule droite. La moustache et la barbe, poussant maigrement, à fleur de peau, s'opposent à une masse de cheveux gonflée et abondamment creusée de boucles vrillées. L'iris de l’œil est gravée et la pupille doublement ponctuée, animation désormais conventionnelle dans le portrait romain. ; Le buste est découpé très bas, ce qui permet un bel effet de draperie, avec des plis cassés mais très plastiques. Le paludamentum est accroché sur l'avant de l'épaule droite par une fibule rosacée.

D'une grande pureté, hélas altérée par les cassures du nez et du menton (retaillées par le restaurateur du XIXe siècle), le visage montre le César Marc Aurèle à peu près tel qu'il était en 145, année de son mariage avec Faustine la Jeune. La barbe et la moustache naissantes font contraste avec la volumineuse chevelure aux multiples boucles vrillées et profondément creusées par le sculpteur. Selon une pratique désormais établie, l'iris est gravé et la pupille marquée. [Daniel Cazes]