Assemblée de philosophes (?)

Antoine Hermary a aussi rapproché cette image fragmentaire d'un passage du Banquet de Platon : Alcibiade y compare Socrate "à ces Silènes qui sont assis dans les ateliers de sculpteurs d'hermès", Silènes qui sont détenteurs d'images divines ; mais, il pense aussi que le personnage de Socrate, avec son manteau ramené en partie sur la tête en signe de deuil, serait plongé dans une réflexion sur la mort. Si, pour des raisons d'ailleurs évoquées par cet auteur (dimensions de la plaque, de sa mouluration, proportions plus petites de la figure), nous ne suivons par A. Hermary lorsqu'il propose d'attribuer au même relief un fragment représentant une femme assise et voilée (Inv. 30355), nous lui associerons bien, en revanche, un autre fragment (Inv. 30152).

Celui-ci n'a pas de contact possible avec le morceau figurant "Dionysos" et "Socrate" mais il en est bien proche par son format, sa moulure et ses caractéristiques sculpturales. Il serait un des éléments supérieurs du relief et la tête, malheureusement mutilée, qu'il conserve pourrait représenter un autre philosophe ou savant (d'une assemblée plus importante ?), à moins qu'elle ne soit, en raison d'un port assez énergique et de quelque détail capillaire, celle d'un généralissime ou d'un empereur. Dans ce dernier cas, le type humain barbu et la coiffure pourraient constituer les indices d'une datation : pas avant la seconde moitié du IIe siècle ou le IIIe siècle.

La façon très remarquable de former les mèches et boucles de la chevelure et de la barbe de cet homme, mais aussi du personnage en hermès, permet d'attribuer l'œuvre à l'atelier qui a réalisé, très probablement dans du marbre pyrénéen de Saint-Béat, les médaillons des dieux, les Travaux d'Hercule, le Jupiter-Sarapis et d'autres sculptures découvertes à Chiragan. Antoine Hermary a proposé de dater ce relief de la seconde moitié du IIe siècle, Marianne Bergmann des environs de 200 après J.-C. voire de la fin de l'Antiquité ; une date dans le IIIe siècle est envisageable. [Daniel Cazes]