Fallen Soldiers

1816

Eine Affäre mit der Frau seines Onkels: ein weiterer Grund zu gehen

Damals begann Géricault eine Liebesaffäre mit der Frau seines Onkels, Alexandrine-Modeste Caruel, und fürchtete deren Entdeckung; es war ein weiterer, persönlicher Grund für seine Abreise nach Italien.

1816–1817

Neapel und Rom: der Schock Michelangelos

Géricault besuchte Neapel, zeichnete die Landschaften und Menschen, verbrachte aber die meiste Zeit in Rom. Die Fresken der Sixtinischen Kapelle erschütterten ihn: Michelangelos Monumentalität der Form inspirierte seine Federzeichnungen, etwa „Mann, der einen Stier fällt“, zu den interessantesten in Rom entstandenen.

autumn 1817

Das Buch über den Schiffbruch der Méduse erreicht Géricault

Im Herbst 1817 erschien das Buch „Der Schiffbruch der Fregatte Medusa“, in dem die Augenzeugen, der Geograf und Ingenieur Alexandre Corréard und der Arzt Henri Savigny, die dreizehntägige Drift des Floßes nach dem Auflaufen des Schiffes vor der Küste Mauretaniens beschrieben. Das Buch erreichte Géricault, der darin das Thema für das große Gemälde sah, von dem er lange geträumt hatte.

1817–1818

Untersuchung der Katastrophe: Überlebende, ein Modellfloß, Leichenhallen

Géricault rekonstruierte das Ereignis durch das Studium der verfügbaren Materialien und Treffen mit Zeugen: Er lernte Corréard und Savigny kennen, ein Zimmermann der Méduse fertigte ihm ein maßstabsgetreues Modell des Floßes an, und der Künstler modellierte selbst Wachsfiguren. Er besuchte Krankenhausleichenhallen, zeichnete tote Köpfe, abgemagerte Körper und abgetrennte Gliedmaßen, und die Vorbereitung endete mit einer Reise nach Le Havre, wo er Studien von Meer und Himmel malte.

1819

„Das Floß der Medusa“ löst im Salon eine politische Kontroverse aus

Bei seiner ersten Ausstellung im Pariser Salon von 1819 löste „Das Floß der Medusa“ eine politische Kontroverse aus: Es klagte ein korruptes Establishment an, in dem der Kapitän Besatzung und Passagiere dem Tod überlassen hatte, inszenierte aber auch den ewigen Kampf des Menschen gegen die Natur.

12 June – 30 December 1820

London: 50.000 Besucher und 20.000 Francs

Der Unternehmer Bullock stellte „Das Floß der Medusa“ vom 12. Juni bis 30. Dezember 1820 in London aus; etwa 50.000 Menschen sahen es, Kritiker nannten es ein Meisterwerk, und sein Schöpfer wurde mit Michelangelo und Caravaggio verglichen. Géricault hatte Anspruch auf ein Drittel der Eintrittseinnahmen und erhielt 20.000 Francs.