Needlework

1753/1754

Født

1775

Møder forlæggeren Tsutaya Jūzaburō

Ifølge nogle beretninger møder Utamaro i 1775 forlæggeren Tsutaya Jūzaburō, som havde enorm indflydelse på hans værk: mange af hans fineste album, illustrerede bøger og serier af enkeltarkstryk udsprang af deres lange samarbejde. Hans første kendte værk for Tsutaya stammer dog først fra 1783.

autumn 1782

Et festmåltid for hans nye navn, Utamaro

I efteråret 1782 menes Utamaro at holde et overdådigt festmåltid, hvis gæster omfatter kunstnerne Kiyonaga, Kitao Shigemasa og Katsukawa Shunshō og forfatterne Ōta Nanpo og Hōseidō Kisanji. Det er her, han menes at have meddelt sit nye kunstnernavn og, som skik krævede, udleveret et specielt lavet tryk, et selvportræt, der bukker dybt foran en skærm med gæsternes navne. Ifølge andre beretninger har han brugt pseudonymet siden 1781.

c. 1783 – 1788

År i forlæggeren Tsutayas hus

Sandsynligvis fra 1783 bor Utamaro i omkring fem år i Tsutaya Jūzaburōs hus og bliver en af Tsutaya-firmaets hovedkunstnere. Beviserne for hans tryk fra disse år er sporadiske: han illustrerer for det meste bøger med kyōka, “skøre vers”, en parodi på den klassiske waka-form.

c. 1791

Opgiver bogtryk for halvfigursportrætter af skønheder

Omkring 1791 opgiver Utamaro at tegne tryk til bøger og koncentrerer sig om enkeltportrætter af kvinder vist som halvfigur frem for de gruppescener, som andre ukiyo-e-kunstnere foretrak. Han var den første i japansk træsnit, der brugte halvfigurskompositioner til kvindeportrætter; intet af hans arbejde fra 1790-1792 er bevaret.

1797

Vennen og mæcenen Tsutaya Jūzaburōs død

I 1797 dør Utamaros mangeårige ven og støtte, forlæggeren Tsutaya Jūzaburō; kunstneren er tilsyneladende meget oprevet over tabet, og nogle kommentatorer mener, at hans værk aldrig derefter nåede sine tidligere højder. Han bor senere i Kyūemon-chō, derefter Bakuro-chō og til sidst nær Benkei-broen.