Buste militaire complété d'une tête

Les associations de marbres contrastés étaient très appréciées à l'époque impériale. La décoloration du marbre de la tête est peut-être due au contexte archéologique ou bien à la restauration engagée après la mise au jour de l'oeuvre. Le paludamentum (grand manteau des généraux et des empereurs) est attaché par une fibule ronde bosselée et cache en partie la tête de gorgone de la cuirasse. Sur cette dernière, à gauche, apparaît également, dans l'anneau de la courroie, un lacet dont l'un des bouts s'achève en feuille de lierre. ; Bien que l'appartenance de la tête au buste ne puisse être certifiée, en raison d'un contact incertain, les deux éléments ont été montés ensemble au terme des deux dernières campagnes de fouilles de Chiragan. Cela atteste, au début du XXe siècle encore, une pratique de la restauration des bustes-portraits romains habituelle depuis le XVIe siècle.

Le souci d'une présentation de sculptures complètes dans la galerie princière ou dans le musée l'emportait sur celui de la vérité archéologique. Mais nos restaurateurs ont ici agi comme on le faisait sans doute dans les officines des sculpteurs romains en pareil cas. Le buste, magnifiquement drapé, dans une matière polychrome, ne pouvait que rehausser la valeur de la tête-portrait, sculptée dans un autre marbre. À la limite, l'identité du portrait pouvait changer : il suffisait de remplacer la tête par une autre. Inopportunément jaunie par un ancien nettoyage à l'acide (afin de lui enlever les concrétions calcaires déposées au long de son séjour sous terre), la tête-portrait qui a été associée à ce buste est bien conservée, si l'on excepte les cassures de l'extrémité du nez et des oreilles.

L'expression équilibrée, le regard dirigé vers le haut qui lui confère une extraordinaire élévation d'âme, la chevelure comme agitée de vaguelettes contrariées, tout concourt à en faire un portrait admirable. Le buste est splendide et d'une large venue, avec un assez remarquable rendu de la draperie du paludamentum fixé par une fibule ronde lisse bosselée en son centre. Ce vêtement cache la tête de gorgone timbrant la cuirasse : il n'en apparaît que les ailes et la chevelure. Sur le sein droit de la cuirasse, dans l'anneau de la courroie, se noue un épais lacet dont l'un des bouts s'achève en feuille de lierre. Le cartouche du piédouche est anépigraphe. Le matériau et la facture de ce buste, la mouluration et les détails de son piédouche, le rapprochent fortement d'un très beau buste fémininin tardo-sévérien des Musées du Capitole à Rome (Fittschen-Zanker, 1963). [Daniel Cazes]