Portrait de Drusus le Jeune

Drusus le Jeune (15 ou 12 av. J.-C. - 23 ap. J.-C.), fils de Tibère et de Vipsania Agrippina. Parfaitement établie dans ses grandes lignes en raison de l'apparition d'une effigie du prince au droit d'une émission d'asses dès 22 et répartie jusqu'ici en sous-groupes, l'iconographie de Drusus le Jeune doit encore faire l'objet de recherches de détail pour affiner la chronologie de cette succession d'images plus différenciées qu'on ne l'a dit parfois et qui se subdivise bien en véritables types. L'exemplaire de Toulouse appartient au groupe C de Fittschen (type III de Jucker), dont certaines répliques accompagnent des portraits de Tibère du type de l'avènement mais dont d'autres portent encore la barbula que le jeune prince déposa, comme c'était l'usage, au moment de la prise de la toge virile, soit entre 2 et 5 de notre ère (selon la date que l'on adoptera pour sa naissance, toujours imprécisée). La mort de Germanicus, en 19, et l'émergence de plus en plus nette du fils de l'empereur dans la vie publique conduisirent sans doute à la création d'un type iconographique nouveau (type V de Jucker), lui-même remplacé en 22-23 par une dernière effigie (type IV de Jucker), celle que la filiation impériale DRVSVS CAESAR TI.AVG.F.DIVI AVG.N. désigne clairement comme l'image du successeur désigné. S'il en va bien ainsi de la succession même de ces types, la présence, dans le groupe de Béziers, d'un exemplaire du type III autoriserait à limiter peut-être aux années 14-19 la date de cette actualisation tibérienne. Mais un nouveau type ne fait pas immédiatement disparaître le précédent, dans le système si complexe de diffusion de l'image officielle ; c'est ce qui oblige sans doute à se contenter ici d'une fourchette chronologique quelque peu plus large, jusqu'à plus ample information. Notice de Jean Charles Balty extraite du catalogue d'exposition « Le regard de Rome », 1995