Etude de tête

Cette observation physiologique ouvrit la voie à la physiognomonie, en vogue au XIXe siècle, "science" selon laquelle les caractéristiques physionomiques d'un individu renseignent sur son caractère, et théorisée par le théologien suisse Johann Kaspar Lavater dans L’Art de connaître les hommes par la physionomie (1775-1778). C'est donc certainement en artiste influencé par les problématiques de son époque sur la représentation humaine, qu'André Tellot réalise ces sanguines. La technique employée apparaît quant à elle en ce tout début de XIXe siècle, un peu archaïque : en effet l'utilisation de la sanguine (qui désigne initialement une famille de pigments de couleur rouge, déclinée en craies, pastels, crayons...), développée durant la Renaissance italienne et d'abord employée pour suggérer les ombres et les volumes dans la technique dite des "trois crayons"

(alliance de sanguine, pierre noire et craie blanche), connaît son apogée à travers la réalisation de dessins complets au cours du XVIIIe siècle et jouit notamment d'une faveur particulière auprès de Watteau et Boucher. Tellot demeure ainsi attaché à une technique offrant la restitution de nuances expressives d'une grande finesse, mais dont le déclin s'amorce alors nettement. Nathalie Pineau-Farge.