Watchtower

1977–1991

Профессор Гамбургской академии

С 1977 по 1991 год Польке — профессор Высшей школы изобразительных искусств Гамбурга; среди его учеников был Георг Херольд.

1980-е

Возвращение к живописи: химия и случай

Вернувшись в 1980-е к живописи, Польке смешивал пигменты с растворителями, лаками, ядами и смолами, вызывая спонтанные химические реакции; он пропитывал ткань смолой, делая её прозрачной, и доверял композицию самим краскам, наклоняя холст.

1982

Первая персональная выставка в Нью-Йорке

В 1982 году в галерее Холли Соломон в Сохо прошла первая нью-йоркская персональная выставка Польке — картин, написанных как минимум десятью годами ранее.

19 июня 1982 – 28 сентября 1982

Выставка: Documenta 7

1984 · Награда

премия Лихтварка

1986

«Золотой лев» Венеции за «Котёл алхимика»

В немецком павильоне XLII Венецианской биеннале Польке написал на стене особым составом абстрактную композицию, менявшую цвет от света, погоды, влажности и числа зрителей: в полном зале стена голубела, когда собирались тучи — розовела. За «Котёл алхимика» жюри присудило ему «Золотого льва» в живописи — награду он разделил с Фрэнком Ауэрбахом.