Кроланд знакомит Мэпплторпа с куратором и коллекционером Сэмом Уогстаффом, заинтересовавшимся им после полароидного снимка в квартире Кроланда; сдержанно отнёсшись к откровенности его работ, Уогстафф оценивает их прямоту и предлагает поддержку, они становятся любовниками, а Мэпплторп позже назовёт это любовью с первого взгляда, после которой для него всё изменилось.
апрель 1972
Маккендри знакомит его с «Полароид»
Маккендри везёт Мэпплторпа в Бостон и представляет руководителям корпорации «Полароид», чья программа поддержки художников снабжает избранных камерами и плёнкой.
октябрь 1972
Лофт на Бонд-стрит, 24
Когда Патти Смит уходит к своему возлюбленному, музыканту Аллену Ланьеру, Мэпплторп уже не может оплачивать общую квартиру, и Уогстафф даёт ему 15 000 долларов на лофт на Бонд-стрит, 24, в нескольких шагах от собственного; свой дом и мастерская позволяют ему полнее посвятить себя искусству.
январь 1973
Первая персональная выставка «Don’t Touch Here»
В галерее Light в Нью-Йорке открывается первая персональная выставка Мэпплторпа — полароиды: название взято с защитной обложки полароидного отпечатка и перекликается с «Prière de toucher» Дюшана. К ней привело растущее увлечение полароидом: Уогстафф подарил ему Hasselblad с полароидной задней стенкой (по другим данным, первая выставка «Полароид» прошла только в 1976 году в Метрополитен-музее).
1975
Портрет Патти Смит на обложке «Horses»
Один из его суровых портретов Смит становится обложкой её дебютного альбома Horses (1975).
конец лета 1976
Холли Соломон начинает представлять его
Равнодушная к его эротическим снимкам, но восхищённая портретами, Холли Соломон «пробует» Мэпплторпа, как других художников, делавших её портрет: он снимает её на кровати и затем дарит обрамлённый триптих. Она соглашается представлять его, оценив его понимание современной живописи, скульптуры и фотографии и прислушавшись к Уогстаффу; в ноябре его снимок далматина входит в групповую выставку «Animals» в её галерее.
