1850-е
Начинает слабеть зрение
В 1850-е годы зрение Брэди начинает ухудшаться; это, возможно, отчасти объясняет, почему позднее он редко сам бывал на полях сражений, а многие снимки его собрания, как считается, сделаны его помощниками.
1861
Линкольн разрешает снимать войну
Загоревшись мыслью запечатлеть саму войну, Брэди просит разрешения отправить фотографов на места сражений сначала у старого друга генерала Уинфилда Скотта, затем у президента Линкольна; тот соглашается в 1861 году при условии, что проект Брэди оплатит сам. Вопреки опасностям, финансовому риску и уговорам друзей он, по собственным словам, не мог не поехать.
1861
Нанимает фотографов с передвижными лабораториями
Нанимает Александра Гарднера, Джеймса Гарднера, Тимоти О’Салливана, Уильяма Пайвелла, Джорджа Барнарда, Томаса Роша и ещё семнадцать человек, дав каждому передвижную тёмную комнату. Сам Брэди обычно живёт в Вашингтоне, руководит помощниками и редко бывает на полях сражений, так что многие снимки его собрания принадлежат им.
1861
Под огнём при Булл-Ране
Первые популярные снимки конфликта делает при первом сражении при Булл-Ране, подобравшись к бою так близко, что едва избегает плена; позднее под прямым огнём он оказывается при Питерсберге и Фредериксберге.
1861
Предлагает родителям снимки уходящих солдат
С началом Гражданской войны резко растут продажи визитных карточек уходящим на фронт солдатам; в «New-York Daily Tribune» Брэди помещает объявление, предупреждая родителей, что запечатлеть сыновей позже может быть уже поздно.
октябрь 1862
Выставка «Погибшие при Энтитеме»
Открывает в своей нью-йоркской галерее выставку фотографий сражения при Энтитеме; многие снимки — тела погибших, новость для Америки: впервые многие американцы увидели реальность войны на фотографиях, а не в рисунках художников.