The Borger Oak, Oosterbeek

1917–1918

Остербек, провал на экзаменах и Делфт

В 1917 году семья переехала в Остербек, пригород Арнема; Эшер с друзьями увлекался литературой и писал стихи и эссе, но не сдал четыре выпускных экзамена и остался без аттестата. Из-за ошибки в голландском законодательстве ему всё же удалось получить отсрочку от армии, и в 1918 году он стал брать уроки архитектуры в Техническом училище Делфта, но из-за плохого здоровья не справился с учёбой.

1919–1922

Школа в Харлеме и учитель Мескита

В 1919 году Эшер поступил в Школу архитектуры и декоративных искусств в Харлеме, учился рисунку и гравюре на дереве, вскоре оставил архитектуру ради декоративного искусства и окончил школу в 1922 году. Огромное влияние на него оказал учитель, художник Самуэль де Мескита, с которым Эшер дружил до 1944 года; карьеру гравёра, а не живописца маслом, он выбрал вполне сознательно — по мнению исследователя Ханса Лохера, его привлекала возможность получать множество оттисков.

1921

Первая заграничная поездка: Италия и Ривьера

В 1921 году Эшер с семьёй впервые побывал за границей — в Северной Италии и на Французской Ривьере: итальянское Возрождение произвело на него сильнейшее впечатление, он рисовал оливковые деревья и начал опыты со сферами и зеркалами. Его гравюры иллюстрировали юмористический буклет друга Ада ван Столка «Flor de Pascua»; первой массово проданной работой стал «Святой Франциск, проповедующий птицам».