В 1968 году Смитсон впервые едет на американский Запад вместе с Нэнси Холт и Майклом Хейзером — в Вирджиния-Сити (Невада) и Лон-Пайн (Калифорния). Такие путешествия станут центральными в его практике: «нон-сайты» часто включают карты и аэрофотоснимки места и вывезенные оттуда геологические предметы.
сентябрь 1968
Эссе «Седиментация сознания: земляные проекты»
В сентябре 1968 года Смитсон публикует в Artforum эссе, продвигающее работы первой волны художников лэнд-арта. Он вообще много пишет — теоретические и критические тексты для Arts Magazine и Artforum, визуально-текстовые работы вроде «Кучи языка», а в конце 1960-х его вещи печатает и авангардный журнал «0 to 9»; какое-то время его знали как критика больше, чем как художника.
1969
Начинает создавать работы лэнд-арта
В 1969 году Смитсон приступает к работам лэнд-арта, развивая идеи, почерпнутые из чтения Уильяма С. Берроуза, Дж. Г. Балларда и Джорджа Кублера.
1969
Зеркальное путешествие по Юкатану
В 1969 году Смитсон устраивает в разных местах полуострова Юкатан серию временных скульптур из зеркал; фотографии «Зеркальных смещений» иллюстрируют его эссе «Случаи зеркального путешествия по Юкатану» — отчасти путевой дневник, отчасти критическое размышление, где ясно виден интерес ко времени как краеугольному камню его работы.
1970
Проект «Плавучий остров» вокруг Манхэттена
В 1970 году Смитсон делает серию рисунков «Плавучий остров: путешествие вокруг острова Манхэттен»: баржу с битым бетоном или стеклом должен тянуть буксир; в других вариантах баржа засыпана землёй и засажена деревьями и другой растительностью. Проект остался неосуществлённым.
