Self-Portrait in a Chair

1917–1918

Остербек, провал на экзаменах и Делфт

В 1917 году семья переехала в Остербек, пригород Арнема; Эшер с друзьями увлекался литературой и писал стихи и эссе, но не сдал четыре выпускных экзамена и остался без аттестата. Из-за ошибки в голландском законодательстве ему всё же удалось получить отсрочку от армии, и в 1918 году он стал брать уроки архитектуры в Техническом училище Делфта, но из-за плохого здоровья не справился с учёбой.

1919–1922

Школа в Харлеме и учитель Мескита

В 1919 году Эшер поступил в Школу архитектуры и декоративных искусств в Харлеме, учился рисунку и гравюре на дереве, вскоре оставил архитектуру ради декоративного искусства и окончил школу в 1922 году. Огромное влияние на него оказал учитель, художник Самуэль де Мескита, с которым Эшер дружил до 1944 года; карьеру гравёра, а не живописца маслом, он выбрал вполне сознательно — по мнению исследователя Ханса Лохера, его привлекала возможность получать множество оттисков.

1921

Первая заграничная поездка: Италия и Ривьера

В 1921 году Эшер с семьёй впервые побывал за границей — в Северной Италии и на Французской Ривьере: итальянское Возрождение произвело на него сильнейшее впечатление, он рисовал оливковые деревья и начал опыты со сферами и зеркалами. Его гравюры иллюстрировали юмористический буклет друга Ада ван Столка «Flor de Pascua»; первой массово проданной работой стал «Святой Франциск, проповедующий птицам».

апрель – июнь 1922

Италия весной 1922 года: Сан-Джиминьяно и Сиена

В апреле 1922 года Эшер с двумя друзьями уехал в Италию — мать, по легенде, напутствовала его словами «Сын мой, не кури слишком много». Друзья вскоре вернулись из Флоренции, а он поехал дальше в Сан-Джиминьяно, рисовал Вольтерру и Сиену, впервые увидел флуоресцирующее море, всю весну писал за городом пейзажи, растения и насекомых, побывал в Ассизи, Равенне, Венеции, Падуе и Милане и в июне вернулся в Остербек, решив окончательно переехать в Италию.

сентябрь 1922

Испания и Альгамбра: мавританский узор

В сентябре 1922 года Эшер на пароходе отправился в Испанию — Барселона, Мадрид, коррида, затем Гранада, где в Альгамбре изучал мавританский стиль. Сложные геометрические орнаменты Альгамбры — переплетающиеся повторяющиеся узоры на цветной плитке и в резьбе — пробудили его интерес к математике мозаичных разбиений плоскости и надолго повлияли на его творчество.

ноябрь 1922 – август 1923

Сиена: первая персональная выставка

Вернувшись в Италию, Эшер с ноября 1922 года поселился в Сиене, где в августе 1923 года прошла его первая персональная выставка — художнику удалось продать одну работу.