Пропилеи. Афины

1891–1892

Второе путешествие в Италию

Врубель сопровождал Мамонтовых в Италию консультантом абрамцевской гончарни, но рассорился с Елизаветой Григорьевной и с Саввой Ивановичем уехал в Милан, где училась пению его сводная сестра Лиля. Зиму он провёл в Риме, где должен был исполнить заказы Мамонтова — декорации к «Виндзорским насмешницам» и новый занавес Частной оперы: жил у братьев Сведомских, а затем работал в мастерской А. А. Риццони.

середина 1890-х

С Шехтелем — особняки Морозовых

Заказы Мамонтова упрочили репутацию Врубеля в Москве, и вместе с Фёдором Шехтелем он оформлял особняк С. Т. Морозова на Спиридоновке и усадьбу А. В. Морозова в Подсосенском переулке. Самой значительной его скульптурой признаётся «готическая» композиция «Роберт и монахини», украшающая лестничный фонарь особняка Морозова.

начало 1896

Встреча с Надеждой Забелой

В Петербурге Врубель заменил заболевшего Коровина как художник постановки оперы Гумпердинка «Гензель и Гретель», которую финансировал Мамонтов, и на репетиции впервые услышал, а затем увидел исполнительницу Гретель — Надежду Забелу. Подбежав к ней в перерыве с возгласом «Прелестный голос!», он сделал предложение едва ли не в день знакомства, а сестре потом говорил, что в случае отказа немедленно покончил бы с собой.

22 мая 1896

Нижегородские панно отвергнуты Академией

Мамонтов добился для Врубеля заказа на два огромных панно для художественного отдела Всероссийской выставки — «Микулу Селяниновича» и «Принцессу Грёзу», сто квадратных метров за три месяца. Но академик А. Н. Бенуа, в чьём ведении был павильон, потребовал эскизы, в Петербург ушла телеграмма «Панно Врубеля чудовищны, необходимо убрать», комиссия Академии сочла их показ невозможным, и 22 мая работы вынесли из павильона.

июль 1896

Павильон Мамонтова для «забракованных» панно

Мамонтов выкупил оба панно за 5000 рублей: «Микулу» дописали Поленов и Коровин, «Принцессу Грёзу» Врубель заканчивал в сарае абрамцевского Гончарного завода, и к визиту императорской четы 15–17 июля холсты показали в специально построенном павильоне с вывеской «Выставка декоративных панно художника М. А. Врубеля, забракованных жюри Императорской Академии художеств» — пять последних слов вскоре пришлось закрасить. Началась газетная полемика: Н. Г. Гарин-Михайловский впервые взвешенно разобрал творчество Врубеля, а Максим Горький в пяти статьях высмеивал его панно.

28 июля 1896

Венчание с Надеждой Забелой в Женеве

Знакомство с родными Забелы прошло неудачно — смущала разница в возрасте (ему 40, ей 28), да и сама невеста знала, что Врубель пьёт и сорит деньгами, — но 28 июля молодые обвенчались в Крестовоздвиженском соборе Женевы. Медовый месяц прошёл в пансионе в Люцерне, где Врубель продолжал работать над панно для готического кабинета А. В. Морозова: к венчанию он остался буквально без копейки и от вокзала шёл к невесте пешком.