Ночное

Исследователи творчества Владимира Маковского неоднократно отмечали, что художник при создании картины взял за основу эпизод из рассказа Ивана Тургенева «Бежин луг». Он входит в «Записки охотника» — цикл очерков, печатавшихся в 1847—1851 годах в журнале «Современник» и выпущенных отдельным изданием в 1852 году. Ранним июньским утром крестьянские мальчики, сидящие у костра, рассказывают друг другу страшные истории. По мнению искусствоведа Ирины Афанасьевой (Ирина Анатольевна Афанасьева.), приведённому в статье «В. Е. Маковский и русские писатели XIX века. Неизвестные материалы» (2023), «Ночное» Маковского 1879 года не является иллюстрацией к рассказу Тургенева в прямом смысле, но тем не менее созвучно с ним. Их объединяет общее эмоциональное состояние: «Художник сумел передать ощущение тревоги, которым охвачены ребята, стерегущие табун лошадей».

Искусствовед пишет, что в процессе раскрытия индивидуальных типов детей, их эмоций, характера и возрастных особенностей Маковский сумел открыть «выразительные аспекты существования детей во „взрослом“ мире». Между литературным текстом и изображением на полотне Афанасьева нашла существенные различия. По её мнению, Маковский сознательно стремился уйти от иллюстративности, поэтому он неоднократно воспроизводил свои же собственные произведения на этот сюжет с изменениями. В частности, в картинах «Ночное» он изменял композицию, то уменьшал, то увеличивал количество персонажей, включил в произведение образ крестьянской девочки, исключил из последнего варианта полотна изображение костра и лошадей. Целью Маковского, с точки зрения автора статьи, было попытаться найти «новые оттенки в захватившем его мотиве».

Современник художника так писал о картине «Ночное» 1879 года: «Изложить содержание этой грациозной картины, центром которой служит маленький рассказик, это всё равно, что своими словами передавать „Бежин луг" Тургенева». Доктор искусствоведения Елена Нестерова (Елена Владимировна Нестерова) в статье «Братья Константин и Владимир Маковские. Характер, творчество, судьба» (2015) писала, что в картинах Владимира Маковского детские образы играют большую роль. Художник в этих полотнах избегает слащавости, «хотя не всегда может избавиться от сентиментальности, которую естественно провоцируют образы маленьких детей».