New York

1937

Месяц в Аризоне с Джорджией О'Кифф

В 1937 году Адамс, О'Кифф и друзья устраивают месячную кемпинговую поездку по Аризоне; проводник — главный ковбой ранчо Гост-Ранч Орвилл Кокс. Оба художника создают новые работы, а Адамс снимает откровенный портрет О'Кифф с Коксом на краю каньона де Шей, где, по его словам, сделаны некоторые из лучших его фотографий.

1938

«Сьерра-Невада: Тропа Джона Мьюра»

В 1938 году Адамс выпускает книгу ограниченным тиражом «Сьерра-Невада: Тропа Джона Мьюра» — часть усилий клуба «Сьерра» добиться статуса национального парка для Кингс-Каньона. Книга и показания Адамса в Конгрессе сыграли решающую роль в успехе этой кампании.

1939–1942

Зонная система вместе с Фредом Арчером

Преподавая в лос-анджелесской Art Center School, Адамс и портретист Фред Арчер разрабатывают Зонную систему — основанную на сенситометрии шкалу яркости от нулевой зоны (чёрный) до десятой (белый), позволяющую заранее рассчитать экспозицию, проявку и печать. Время создания называют по-разному: около 1939–1940 годов или 1942-й.

1940

Помогает создать отдел фотографии MoMA

В 1940 году вместе с попечителем Дэвидом Макэлпином и куратором Бомонтом Ньюхоллом Адамс помогает создать в нью-йоркском Музее современного искусства отдел фотографии — первый такой в крупном американском музее, — выступая главным советником Макэлпина и Ньюхолла. 31 декабря 1940 года отдел открывается выставкой «Sixty Photographs: A Survey of Camera Esthetics», где главным критерием служило эстетическое качество.

1940

«A Pageant of Photography»: крупнейшая фотовыставка Запада

В 1940 году Адамс создаёт «A Pageant of Photography» — самую большую и важную на тот момент фотографическую выставку на Западе, которую посетили миллионы человек.

1941–1942

«Мурал-проект» для Министерства внутренних дел

В 1941 году Адамс заключает с Национальной парковой службой договор на 180 дней на съёмку национальных парков, индейских резерваций и других земель ведомства для муральных отпечатков, которыми должны были украсить новое здание министерства; в поездку он отправляется с другом Седриком и сыном Майклом, совмещая её с заказами для U.S. Potash и Standard Oil. Проект закончился 30 июня 1942 года, но из-за войны мурали так и не сделали: Адамс передал министерству 225 небольших отпечатков, а 229 негативов оставил себе.