В конце весеннего семестра 1967 года Смит по ошибке попадает по его адресу, разыскивая друга; несколько месяцев спустя в Гринвич-Виллидже она просит его в парке Томпкинс-сквер изобразить её парня, они сразу тянутся друг к другу, и она переезжает к нему (по другим данным, они познакомились в 1968 году).
зима 1968 – 1969
Поездка в Сан-Франциско
Вернувшись в сентябре 1968 года в Институт Пратта, на зимних каникулах он едет в Сан-Франциско, сказав другу Джуди Линн, что должен раз и навсегда выяснить, гей ли он; живёт в коммуне и позднее назовёт эту поездку поворотным моментом жизни. Вернувшись, он начинает вводить гомоэротику в своё искусство — делает коллажи из гей-порнографии и скульптуры о мужской сексуальности.
июнь 1969
Уходит из Пратта без диплома
Мэпплторп должен был окончить институт в июне 1969 года, но провалил экзамен по психологии и остался в одном курсе от диплома; после пяти лет учёбы он уходит и переезжает в лофт на Деланси-стрит на Нижнем Ист-Сайде — его появление на Манхэттене совпадает с бунтом в Стоунволле.
июль 1969
Переезд в отель «Челси»
После убийства соседа Мэпплторп и Смит бегут из лофта на Деланси-стрит и селятся в отеле «Аллертон»; он тяжело болен, у него жар, на врача нет денег, и через несколько дней Смит выводит его по пожарной лестнице и на такси везёт в «Челси» (по другим данным, переезд состоялся в 1970 году). Там она уговаривает управляющего Стэнли Барда отдать им номер 1017 под залог её рисунков.
1969–1970
«Макс Канзас-Сити» и знакомства в богеме
Живущая в «Челси» режиссёр и фотограф Сэнди Дэйли приводит Мэпплторпа и Смит в «Макс Канзас-Сити» — ресторан-бар, где собираются художники, музыканты и круг Энди Уорхола; они проводят там вечера, пока рок-промоутер и писатель Дэнни Филдс не приглашает их за свой столик, что оба считают важным прорывом.
июль 1971
Знакомство с Джоном Маккендри
Кроланд знакомит Мэпплторпа с Джоном Маккендри, куратором фотографий и гравюр Метрополитен-музея, ставшим его первым значительным покровителем: через него тот выходит на Генри Гелдцалера, представившего его Дэвиду Хокни, и на фотографа Франческо Скавулло, а позднее получает доступ к закрытому фотособранию музея и изучает не выставлявшиеся работы.
