Monument Valley, Utah

1930-е

Заказные съёмки и журнал U.S. Camera & Travel

В 1930-е Адамс берёт множество коммерческих заказов, чтобы поддержать едва сводящую концы студию Беста: среди клиентов — Kodak, журнал Fortune, Pacific Gas and Electric, AT&T и American Trust Company; от таких заказов он будет зависеть финансово до 1970-х годов. В 1939 году его назначают редактором самого популярного тогда фотожурнала U.S. Camera & Travel.

1936

Персональная выставка у Стиглица в Нью-Йорке

Собрав свежие работы, Адамс в 1936 году устраивает персональную выставку в нью-йоркской галерее Стиглица «An American Place». Выставка успешна и у критиков, и у покупателей, а сам прославленный Стиглиц горячо хвалит Адамса.

1937

Месяц в Аризоне с Джорджией О'Кифф

В 1937 году Адамс, О'Кифф и друзья устраивают месячную кемпинговую поездку по Аризоне; проводник — главный ковбой ранчо Гост-Ранч Орвилл Кокс. Оба художника создают новые работы, а Адамс снимает откровенный портрет О'Кифф с Коксом на краю каньона де Шей, где, по его словам, сделаны некоторые из лучших его фотографий.

1937

Пожар в йосемитской тёмной комнате

В 1937 году в тёмной комнате в Йосемити вспыхивает пожар; с помощью Эдварда Уэстона и Чарис Уилсон Адамс тушит его, но гибнут тысячи негативов, в том числе сотни ни разу не печатавшихся. Негатив «Clearing Winter Storm» едва не погибает.

1938

«Сьерра-Невада: Тропа Джона Мьюра»

В 1938 году Адамс выпускает книгу ограниченным тиражом «Сьерра-Невада: Тропа Джона Мьюра» — часть усилий клуба «Сьерра» добиться статуса национального парка для Кингс-Каньона. Книга и показания Адамса в Конгрессе сыграли решающую роль в успехе этой кампании.

1939–1942

Зонная система вместе с Фредом Арчером

Преподавая в лос-анджелесской Art Center School, Адамс и портретист Фред Арчер разрабатывают Зонную систему — основанную на сенситометрии шкалу яркости от нулевой зоны (чёрный) до десятой (белый), позволяющую заранее рассчитать экспозицию, проявку и печать. Время создания называют по-разному: около 1939–1940 годов или 1942-й.