«Лев и волк»

Грабаря, «в результате тщательного неоднократного взвешивания он останавливается на следующей мысли»: издание под названием «Двенадцать рисунков В. Серова на басни И.А. Крылова» должно было «состоять из двенадцати рисунков крупного размера, предназначенных для воспроизведения в величину оригиналов фототипическим способом, обеспечивающим факсимиле передачи». Серов отобрал следующие сюжеты: «Обоз», «Ворона и лисица», «Мельник», «Волк и журавль», «Тришкин кафтан», «Квартет», «Крестьянин и разбойник», «Ворона», «Лев и волк», «Осел и мужик», «Мартышка и очки», «Щука». Этот проект также не был осуществлен. В собрании Третьяковской галереи находятся последние варианты рисунков, подготовленные автором для издания.

Работая над басней «Лев и волк», как и над остальными сюжетами Крылова, Серов прошел путь от традиционной для иллюстрации тех лет акварели к лаконичному монохромному рисунку. Всё его внимание сосредоточено на главных персонажах, детали сведены к минимуму. Главная роль в этой иллюстрации, бесспорно, принадлежит льву. Образ царя зверей особенно занимал Серова с самого детства. С.С. Мамонтов вспоминал о выступлениях юного художника в Абрамцеве: «А раз в каких-то импровизированных шарадах Серов своей собственной персоной, как был в пиджаке, представлял льва, укрощаемого укротительницей. Все львиные повадки были переданы изумительно, конечно, в слегка карикатурном освещении». В альбомах Серова сохранилось множество натурных зарисовок с изображениями льва, весьма точно передающих его повадки.