С 1977 по 1980 год Мэпплторп — любовник писателя и редактора журнала Drummer Джека Фритчера, который знакомит его с Mineshaft — закрытым гей-баром и секс-клубом на Манхэттене, ориентированным на БДСМ.
февраль 1978
Выставка в галерее Лоуински в Сан-Франциско
Мэпплторп сообщает Уорхолу, что едет в Сан-Франциско на свою выставку и на месяц «секс-каникул»; в галерее Саймона Лоуински показаны в основном фотографии мужчин в тяжёлой коже, садомазо-сцены и обнажённые тела, а также нейтральные — обнажённый портрет Смит и крупные планы цветов; самые откровенные снимки галерея исключила, и их показали месяцем позже на Лэнгтон-стрит, 80.
1980
Знакомство с Милтоном Муром
В гей-баре Sneakers в Вест-Виллидже Мэпплторп знакомится с Милтоном Муром, самовольно оставившим службу в ВМС США, и тот становится его музой; в ноябре 1981 года они поселяются в студии на Блкер-стрит, 88. Мэпплторп содержит Мура, оплачивает его юридические расходы и уговаривает учиться фотографии в Parsons, но после тяжёлой поездки к семье Мура в Теннесси тот съезжает, и Мэпплторп «убит горем».
1980
Выходит «Black Males»
Интерес к чёрному мужскому обнажённому телу, вдохновлённый фотографиями Джорджа Дюро, приводит к изданию «Black Males»; чернокожих натурщиков, нередко своих возлюбленных, он продолжит снимать всё десятилетие.
1982
Роман с Джеком Уоллсом
Начинается то затухающий, то возобновляющийся роман с чикагским клерком-машинистом Джеком Уоллсом, ставшим его музой; отношения омрачены ссорами из-за денег и наркотиков, в 1984 году Мэпплторп выселяет Уоллса с Блкер-стрит, заподозрив в краже, но потом мирится с ним и продвигает его карьеру, надеясь сделать «новым Беном Верином».
