«Квартет»

Грабаря, «в результате тщательного неоднократного взвешивания он останавливается на следующей мысли»: издание под названием «Двенадцать рисунков В. Серова на басни И.А. Крылова» должно было «состоять из двенадцати рисунков крупного размера, предназначенных для воспроизведения в величину оригиналов фототипическим способом, обеспечивающим факсимиле передачи». Серов отобрал следующие сюжеты: «Обоз», «Ворона и лисица», «Мельник», «Волк и журавль», «Тришкин кафтан», «Квартет», «Крестьянин и разбойник», «Ворона», «Лев и волк», «Осел и мужик», «Мартышка и очки», «Щука». Этот проект также не был осуществлен. В собрании Третьяковской галереи находятся последние варианты рисунков, подготовленные автором для издания.

Во время работы над сюжетом «Квартета» Серов впервые ощутил, что близок к созданию идеальной формулы иллюстрации к басням. Лето 1898 года он провел в имении Мусиных-Пушкиных в Ярославской губернии. По словам И.Э. Грабаря, художник заполнил «в течение лета несколько альбомов рисунками животных и мужиков, послужившими ему материалом для целой серии басен». После многочисленных переделок Серов пришел наконец к устроившему его варианту «Квартета» (Государственный литературный музей, Москва). Свидетельствует об этом тот факт, что он преподнес лист в подарок жене, снабдив дарственной надписью: «Ольге Фёдоровне Серовой от супруга». Ольга Фёдоровна передавала Грабарю, «что он был тогда особенно в ударе и ему казалось, что дело с баснями наконец наладилось и идет к концу». Однако понадобилось еще 13 лет, прежде чем Серов утвердил в печать последний вариант «Квартета», который и находится ныне в собрании Третьяковской галереи.