1853–1857 · Учёба
Дюссельдорфская академия художеств
1857
Возвращение в Нью-Бедфорд: уроки и живопись
Проучившись несколько лет в Дюссельдорфе у мастеров тамошней неформальной школы живописи, Бирштадт вернулся в Нью-Бедфорд, недолго преподавал рисунок и живопись, а затем целиком отдался собственной работе.
1858
Швейцарский пейзаж в Национальной академии рисунка
Большой швейцарский пейзаж, показанный в Национальной академии рисунка, встретил благосклонную критику и принёс Бирштадту звание почётного члена академии. Тогда же он начал писать Новую Англию и север штата Нью-Йорк, в том числе долину Гудзона.
1859
Первая поездка на Запад с Фредериком Лэндером
Вместе с правительственным землемером Фредериком Лэндером Бирштадт отправился на территории Колорадо и Вайоминга, и эта поездка обратила его искусство к американскому Западу. С эскизами он вернулся в свою мастерскую в нью-йоркском Tenth Street Studio Building и написал по ним множество картин.
1863
Снова на Запад — с писателем Фитцем Хью Ладлоу
Спутником Бирштадта стал писатель Фитц Хью Ладлоу, на чьей жене художник потом женился; семь недель они провели в долине Йосемити. На этюдах этой поездки он до конца 1860-х строил огромные выставочные полотна, сделавшие его первым живописцем американского Запада.
1863
Первое восхождение: гора Розали в Колорадо
С политиком Уильямом Байерсом Бирштадт первым поднялся на вершину высотой 4348 м и назвал её Розали в честь жены Фитца Хью Ладлоу, своей будущей жены (по другим данным — «гора Роза»; в 1895 году её переименовали в Эванс). В тот же год он первым взошёл на соседнюю вершину в 4287 м, которая и сейчас носит его имя.