Glenway Wescott

1939–1942

Зонная система вместе с Фредом Арчером

Преподавая в лос-анджелесской Art Center School, Адамс и портретист Фред Арчер разрабатывают Зонную систему — основанную на сенситометрии шкалу яркости от нулевой зоны (чёрный) до десятой (белый), позволяющую заранее рассчитать экспозицию, проявку и печать. Время создания называют по-разному: около 1939–1940 годов или 1942-й.

1941–1942

«Мурал-проект» для Министерства внутренних дел

В 1941 году Адамс заключает с Национальной парковой службой договор на 180 дней на съёмку национальных парков, индейских резерваций и других земель ведомства для муральных отпечатков, которыми должны были украсить новое здание министерства; в поездку он отправляется с другом Седриком и сыном Майклом, совмещая её с заказами для U.S. Potash и Standard Oil. Проект закончился 30 июня 1942 года, но из-за войны мурали так и не сделали: Адамс передал министерству 225 небольших отпечатков, а 229 негативов оставил себе.

1943–1944

«Moonrise»: публикация и первая выставка

«Moonrise, Hernandez, New Mexico» впервые печатается в ежегоднике U.S. Camera 1943 по выбору «фотосудьи» журнала Эдварда Стайхена — так снимок находит зрителя ещё до первой официальной выставки в Музее современного искусства в 1944 году. В последующие почти сорок лет Адамс переосмысляет его, сделав свыше 1369 уникальных отпечатков.

ок. 1944

Мансанар: фотоочерк об интернированных

Потрясённый интернированием японских американцев после Перл-Харбора, Адамс добивается разрешения посетить лагерь Мансанар в долине Оуэнс. Снимки сначала показывают на выставке в MoMA, затем они выходят книгой «Born Free and Equal», которую многие отвергли как нелояльную; очерк стал заметным отступлением от привычной манеры Адамса.

1945–1946

Первая в США кафедра художественной фотографии

Адамса просят основать первую в США кафедру фотографии как изобразительного искусства в Калифорнийской школе изящных искусств (ныне Институт искусств Сан-Франциско) — в 1945 или 1946 году. Он приглашает Доротею Ланг, Имоджен Каннингем и Эдварда Уэстона читать гостевые лекции, а главным преподавателем делает Майнора Уайта.

1946

Съёмка национальных парков по стипендии Гуггенхайма

Первая из трёх стипендий Гуггенхайма, полученная Адамсом в 1946 году, предназначена для съёмки всех национальных парков США. Из двадцати восьми парков он снимает двадцать семь — кроме Эверглейдс во Флориде, — и серия дарит ему памятные виды гейзера Олд-Фейтфул, Гранд-Титона и горы Мак-Кинли.