сентябрь 1986
Пневмония и диагноз СПИД
Тяжело заболев пневмонией, Мэпплторп по настоянию друга Димитри Леваса соглашается лечь в больницу «Бет Исраэл» — бронхоскопия подтверждает связанную со СПИДом пневмоцистную пневмонию; брат Эдвард, единственный из родных знавший о диагнозе, приезжает помогать, а Джек Уоллс, вернувшись из Лос-Анджелеса, снова поселяется у него.
1987
Смерть Сэма Уогстаффа
Уогстафф, оставшийся близким другом после окончания романа и ранее давший Мэпплторпу 500 000 долларов на покупку лофта на Западной 23-й улице, 35, умирает от СПИДа; Мэпплторп — главный наследник и душеприказчик, и после года судебных споров сестра Уогстаффа Джудит Джефферсон отзывает иск, оставляя ему значительное наследство.
февраль 1988
Выставка в Стеделейке в Амстердаме
Вместе с Линн Дэвис и Джеком Уоллсом Мэпплторп едет в Амстердам на открытие своей выставки в музее Стеделейк.
март 1988
Выставка в Национальной портретной галерее в Лондоне
В Лондоне, где Кнауст организует серию событий, в Национальной портретной галерее его портреты знаменитостей — от лорда Сноудона и Нормана Мейлера до Трумена Капоте и Дэвида Бирна — показаны рядом с автопортретом 1987 года; куратор Сэнди Нэрн вспоминает, что с ним обращались «как с рок-звездой», хотя здоровье его заметно ухудшалось. Одновременная выставка натюрмортов и обнажённых в галерее Hamiltons собирает толпы.
июль 1988
Первая крупная ретроспектива в Музее Уитни
Мэпплторп присутствует на открытии первой в Америке крупной музейной ретроспективы своих работ в Музее американского искусства Уитни в Нью-Йорке.
9 марта 1989
Смерть в Бостоне
После судорожного припадка Мэпплторп умирает в 5:30 утра в больнице «Диконесс» в Бостоне от осложнений СПИДа; ему 42 года.