В 1750 году отправился из родного Меца в Париж, где стал одним из лучших учеников живописцев Франсуа Буше и Жозефа-Мари Вьена; ранние работы близки рокайльной манере учителей.
1758
Приезд в Россию
В 1758 году по приглашению графа И. И. Шувалова прибыл в Россию с группой художников для работы в только что созданной Академии художеств; жил и работал в Санкт-Петербурге и Москве, где уже находились два его брата и сестра.
1758–1762
Путешествия по Финляндии, Литве и Сибири
За пять лет в России путешествовал по Финляндии, Литве и Сибири (по мнению некоторых исследователей — только до Казани); по заданию императрицы делал зарисовки «русских типов».
1765
«Русская серия» в Салоне 1765 года
Представил в Салон 1765 года пятнадцать картин со сценами из жизни русской деревни, в том числе «Русские крестины», заслужившие восторженную оценку Дидро, и неоднократно повторявшуюся «Колыбель».
1768
Пионер акватинты
В 1768 году первым из художников ввёл акватинту в свои офорты; возможно, он и был изобретателем этой тональной техники, позднее прославленной Гойей. В истории графики известен также как изобретатель лависа.
