Autoportrait

Huile sur toile ; Louis Joseph César Ducornet nait affligé d’un très lourd handicap physique. Incapable de se déplacer, il s’essaie au dessin pour occuper ses journées et reçoit les conseils de son voisin, le peintre Watteau de Lille. Dès l’âge de douze ans, ses aptitudes attirent l’attention de mécènes qui financent son entrée à l’Ecole des Beaux-Arts de Paris en 1823. Formé auprès du peintre Guillaume Guillon-Lethière, il expose au Salon et reçoit de nombreuses commandes de l’administration. Les critiques, généralement bienveillantes à son égard, privilégient le plus souvent le caractère surprenant de ses capacités en occultant les qualités esthétiques de ses œuvres. Daté de 1852, cet autoportrait est le seul connu de l’artiste à un âge plus avancé, soit quatre années avant sa mort, à une époque où il n’est plus le centre de l’attention médiatique et poursuit une carrière officielle.