Арест Пугачева

Здесь Карпов варьирует эффекты светотени, определяет смысловые центры будущей картины. Главным из таких центров закономерно становится фигура плененного предводителя крестьянского бунта. Рядом (темным силуэтом) не менее значимый образ екатерининского вельможи, очевидно фельдмаршала Никиты Панина. Фон для главных персонажей – силуэты поверженных бунтовщиков. Фигура писаря на первом плане противопоставлена главной группе (в итоговом варианте композиции этого мотива уже нет – его заменили темные силуэты солдат правительственных войск).

В картине, несомненно, аллегорически выражены и обстоятельства собственной жизни автора – отступничество друзей по АХРР, пресс государственной «заботы», все это он испытал в свои последние годы.

Во время работы над своим «Пугачёвым» Карпов скоропостижно скончался. В память о нем и саму картину, и почти всю серию подготовительных работ к ней Серафима Рянгина передала в Оренбург, на родину Степана Карпова.