После перерыва в художественной жизни Смитсон в 1964 году возвращается как сторонник минимализма: его новые работы отказываются от прежней озабоченности телом, а оптическую рефракцию и зеркальность он исследует с помощью листового стекла и неоновых трубок — как в настенной скульптуре «Энантиоморфные камеры» из стали и зеркал, создающей оптический эффект бессмысленной точки схода. Он сближается с художниками минимализма и «Первичных структур» — Нэнси Холт (на которой женится), Робертом Моррисом и Солом Левиттом — и позднее входит в галерею Дуан, чья владелица Вирджиния Дуан горячо поддерживала его работу.
1966–1967
Проекты для аэропорта Даллас — Форт-Уэрт
В 1966–1967 годах Смитсон делает проекты для Регионального аэропорта Даллас — Форт-Уэрт как замыслы «воздушного искусства» — монументальных земляных работ, рассчитанных на взгляд пассажиров с воздуха. Осуществлены они не были.
1967
Исследует промышленные районы Нью-Джерси
В 1967 году Смитсон начинает изучать промышленные районы Нью-Джерси: самосвалы, вынимающие тонны земли и камня, завораживают его, и в эссе он называет их эквивалентом монументов древности. Так возникает серия «нон-сайтов» — земля и камни, собранные в определённом месте, выставляются в галерее как скульптура, часто вместе с зеркалами или стеклом; лучшими местами для «земляного искусства» он считал земли, разорённые промышленностью, бездумной урбанизацией или самой природой.
1968
Первая поездка на Запад США
В 1968 году Смитсон впервые едет на американский Запад вместе с Нэнси Холт и Майклом Хейзером — в Вирджиния-Сити (Невада) и Лон-Пайн (Калифорния). Такие путешествия станут центральными в его практике: «нон-сайты» часто включают карты и аэрофотоснимки места и вывезенные оттуда геологические предметы.
сентябрь 1968
Эссе «Седиментация сознания: земляные проекты»
В сентябре 1968 года Смитсон публикует в Artforum эссе, продвигающее работы первой волны художников лэнд-арта. Он вообще много пишет — теоретические и критические тексты для Arts Magazine и Artforum, визуально-текстовые работы вроде «Кучи языка», а в конце 1960-х его вещи печатает и авангардный журнал «0 to 9»; какое-то время его знали как критика больше, чем как художника.
