1940–1945
Os anos de guerra no exílio nos Estados Unidos
Em 1940-1945 Léger vive no exílio nos Estados Unidos. Leciona na Universidade Yale, onde lecionam também Focillon, Milhaud e Maurois, doa “Composição com Dois Papagaios” ao Museum of Modern Art de Nova York e, no verão, dá um curso de conferências no Mills College (Oakland, Califórnia), onde organiza uma exposição de suas pinturas.
1940–1945
Néon da Broadway e faixas de cor
Durante a estada americana, Léger começa a fazer pinturas em que faixas de cor dispostas livremente são justapostas a figuras e objetos delineados em preto. Ele atribuiu aos anúncios de néon da Broadway a origem dessa inovação: você fala com alguém e de repente ele fica azul, depois a cor some, vem outra e o deixa vermelho ou amarelo.
1940–1945
Um círculo de refugiados: Pierre Matisse e o padre Couturier
Nos anos de exílio, Léger encontra outros artistas refugiados na casa de Pierre Matisse e faz amizade com o padre R. P. Couturier.
1945
Ingresso no Partido Comunista Francês
Em 1945, ao voltar à França, Léger ingressa no Partido Comunista. Segundo a historiadora de arte Charlotta Kotik, sua determinação de retratar o homem comum e de criar para ele vinha das teorias socialistas difundidas na vanguarda, mas sua consciência social não era a de um marxista feroz e sim a de um humanista apaixonado.
1945
Retorno à França
Em dezembro de 1945 Léger volta à França após cinco anos nos Estados Unidos. Sua obra torna-se menos abstrata, e ele produz muitas composições monumentais de figuras da vida popular: acrobatas, operários da construção, mergulhadores, passeios no campo.