Statuette d'Athéna ; Athéna de Crésilas

Elle est la déesse de la Raison, de l'intelligence qui guide la force physique des héros. Cette intelligence lui permit de concevoir le char de guerre, le quadrige, le navire Argo, de donner l'olivier à Athènes. Elle est la protectrice d'Athènes mais aussi des villes en général. On sait que Tolosa la vénérait tout particulièrement dans l'Antiquité. Statuette d'Athéna du type Velletri Grâce à d'autres répliques, il est possible d'imaginer la tête casquée, la lance tenue de la main droite, et la Victoire, présentée de la gauche. Vêtue d'un long péplos finement plissé, elle protège sa poitrine sous l'égide, la peau de serpent ornée de têtes de reptiles et timbrée du visage de Méduse qui foudroyait l'ennemi du regard.

Le musée du Louvre en conserve une réplique colossale en marbre, découverte à Velletri (Italie). ; Elle correspond à la faveur manifestée par les Romains pour les répliques en réduction des grandes œuvres d'art. Ainsi transposait-on dans le cercle domestique ou les espaces plus intimes des bâtiments publics (petites salles des thermes par exemple) les monumentales représentations des dieux initialement commandées pour des temples. Le phénomène traduit l'omniprésence des dieux, placés dans des lieux où leurs images ne servent plus nécessairement un culte, mais témoignent plutôt de l'univers culturel et artistique légué par la Grèce dans lequel évoluent les citoyens romains. Cette statuette reproduit une grande statue en bronze d'Athéna fondue dans la seconde moitié du Ve siècle av. J.-C. et souvent attribuée au sculpteur grec Crésilas, disciple du célèbre Phidias.

Cet original, qui dérivait lui-même de la statue colossale de la déesse qui se dressait à l'intérieur du Parthénon, a disparu. Sa réplique la plus connue est la fameuse Pallas de Velletri, aujourd'hui au musée du Louvre. Du bronze d'origine, la statuette de Chiragan a gardé la fluidité d'un péplos et d'un manteau finement plissés en un savant jeu de draperie sur lequel brille et vibre la lumière. Grâce aux autres répliques, il est possible d'imaginer la tête casquée, la lance tenue de la main droite et la figurine de Victoire ailée présentée de la gauche. L'égide, une peau de serpent ourlée de têtes de reptiles et timbrée du visage de Méduse, signe d'invincibilité, permet de reconnaître la déesse malgré les parties manquantes. Parmi les répliques de cette taille, il s'agit de la plus belle. Elle fut probablement sculptée vers le milieu du IIe siècle de notre ère pour un amateur d'art raffiné. [Daniel Cazes, 1999]